Il faut ouvrir le code criminel pour mieux protéger les aînés, croit Jack Layton. «Ottawa n'offre pas aux aînés le respect qu'ils méritent», a-t-il prétendu cet après-midi en Nouvelle-Écosse, une des deux provinces dirigées par un gouvernement néo-démocrate.

En fait, le NPD a proposé une mesure qui était déjà écrite noire sur blanc dans la plateforme conservatrice. Comme M. Harper, M. Layton veut maintenant ajouter un nouveau facteur aggravant dans l'évaluation de la sentence : la vulnérabilité de la victime, par exemple à cause de son âge. Les peines pourraient donc devenir plus sévères pour ceux qui s'attaquent aux aînés.

On estime que de 4 à 10% des aînés sont victime d'abus. Deux cas de maltraitance sur trois sont causés par des amis ou des membres de la famille.

Invasion à domicile

M. Layton promet aussi d'ajouter au code criminel la notion «d'invasion de domicile». Il s'agit d'une demande du gouvernement manitobain, qui lui aussi est néo-démocrate. L'invasion de domicile diffère légèrement de l'entrée par effraction. Dans une invasion de domicile, la résidence est utilisée comme lieu d'opération pour commettre un autre crime. Par exemple, un gang qui séquestre un couple de personnes âgées et détourne leur maison pour y produire de la drogue.

Ces promesses ont été annoncées plus tôt aujourd'hui dans la circonscription de South Shore-St. Margaret's. En 2008, les conservateurs avaient devancé le NPD par moins de 1000 votes. Leur candidat Gordon Earle s'y présente pour une quatrième élection consécutive. Une foule d'environ 150 personnes était présente.

Plus de deux milliards pour les aînés

La Nouvelle-Écosse est aussi la province qui compte la plus grande proportion d'aînés (16%). M. Layton leur a déballé ses promesses pour les aînés. Elles dépassent 2,1 milliards de fonds publics.

La principale dépense irait aux aidants naturels. Ils recevraient 900 millions d'argent public par année. La somme servirait à payer une nouvelle prestation pour les aidants, d'un maximum de 1500 dollars par année. Et aussi  à doubler le prêt à remboursement conditionnel pour les logements adaptés ou les maisons multigénérationelles.

Le Bloc et les libéraux proposent aussi plusieurs mesures pour les aidants naturels.

Le NPD veut également bonifier la prestation de compassion de l'assurance emploi pour ceux qui délaissent leur emploi afin de s'occuper d'un parent mourant. Il existe déjà une telle prestation, qui dure six semaines. M. Layton voudrait qu'elle dure jusqu'à six mois, ce qui coûterait 250 millions de plus chaque année aux contribuables.

Le NPD ajouterait aussi 400 millions au supplément de revenu garanti (SRG). Le Bloc et les libéraux proposent aussi de le bonifier. Les trois partis d'opposition déplorent que le  SRG annoncé par M. Harper dans son dernier budget ne permet même pas à certains aînés de dépasser le seuil de la pauvreté.

Le NPD gauche mettrait aussi sur pied de nouvelles créatures gouvernementales. On développerait une stratégie nationale contre la maltraitance aux aînés, avec une assistance téléphonique pour les victimes et d'autres services spécialisés.

Les néo-démocrates croient pouvoir permettre à 100 000 nouvelles personnes par année de recevoir des soins à domicile. Ils aimeraient également rendre les médicaments plus abordables. Comment? M. Layton dit simplement qu'il va «travailler avec les provinces pour améliorer» l'assurance médicament.

Il propose aussi deux nouveaux transferts fédéraux pour les soins à domicile et soins à longue durée.