Le NPD divise-t-il les votes à gauche du centre? « C'est un ancien argument», a répondu le chef néo-démocrate aujourd'hui.

Aux constats implacables des intentions de vote, M. Layton oppose l'espoir. Même si aucun sondage ne lui donne de chance pour former le gouvernement, il répète qu'à chaque campagne électorale, le compteur repart à zéro. Et tout devient possible.

Il a répondu à ceux qui claironnent qu'il ne deviendra jamais premier ministre. «C'est une bonne chose qu'ils ne soient pas entraîneurs de nos athlètes olympiques. Sinon, ils leur diraient dès le départ: tu n'as pas de chance de gagner une médaille, vas remplir les bouteilles d'eau. (...) Je pense qu'il faut viser la médaille d'or.»

Libéraux et conservateurs: quelle différence?

M. Layton a encore une fois essayé de minimiser les différences entre les libéraux et les conservateurs cet après-midi. Malgré les différences marquées de leur philosophie économique -notamment quant aux baisses d'impôt aux grandes entreprises-, le chef du NPD n'hésite pas à dire qu'avec MM. Ignatieff et Harper, c'est «blanc bonnet, bonnet blanc». «Les libéraux sont célèbres pour flasher à gauche et tourner à droite. Ça promet des accidents électoraux. 105 fois, 105 fois les libéraux ont (voté avec) les conservateurs», a lancé en fin d'après-midi M. Layton au Théâtre Corona de Montréal, dans la circonscription bloquiste Jeanne-Le Ber. Il parlait devant quelque 200 militants, dont la grande majorité étaient âgés dans la vingtaine.

M. Layton reproche aussi aux libéraux d'avoir voté pour le prolongement de la mission en Afghanistan.

Le seuil du 40

Depuis le début de la campagne, les libéraux et le Bloc dissuadent les électeurs de voter pour NPD. Ils répètent que M. Layton ne peut pas devenir premier ministre. Michael Ignatieff se présente comme la seule option pour remplacer les conservateurs. Et Gilles Duceppe comme la seule façon de leur barrer la route. Le Bloc et le NPD ne peuvent pas gagner, dit le chef du Bloc. «Moi je le sais. (Jack Layton) le sait. Mais moi je le dis. Lui ne le dit pas», lançait-il au débat.

Aux dernières élections, le NPD a enregistré la deuxième meilleure performance de son histoire : 37 députés  et 18,13% des votes. Son record: 43 députés et 20,38% des votes en 1988 avec Ed Broadbent.

Mais ce nombre record reste tout de même inférieur aux 49 députés du Bloc aux dernières élections.

M. Layton a attaqué le chef du Bloc ce matin en anglais. «M. Duceppe est en campagne pour devenir premier ministre du Québec, il me semble, mais il ne le dit pas», a-t-il lancé à trois jours du vote de confiance de Pauline Marois au congrès du PQ.