Stephen Harper a fait miroiter l'accès privilégié des députés conservateurs au bureau du premier ministre pour convaincre les électeurs du Saguenay - Lac-St-Jean de remettre la dernière des trois circonscriptions de la région au Parti conservateur.
Pendant un discours à Saguenay dimanche soir devant quelques centaines de personnes, dont le maire de Saguenay, Jean Tremblay, M. Harper a loué le travail de ses deux députés locaux, Denis Lebel et Jean-Pierre-Blackburn.
«Un jour, Denis est venu me voir dans mon bureau... Ce n'est pas un député du Bloc qui peut faire ça!» a lancé M. Harper.
Cet argument selon lequel les députés conservateurs ont davantage l'écoute du gouvernement a été présenté à quelques reprises par les troupes de Stephen Harper au cours des derniers mois.
Plus tôt cette semaine, le candidat conservateur dans la circonscription montréalaise de Lac-Saint-Louis, Larry Smith, a affirmé qu'il était normal pour les circonscriptions représentées par des députés au pouvoir de recevoir plus d'argent.
M. Harper avait alors expliqué que son gouvernement avait été équitable avec tout le monde. Mais il n'avait pas rappelé à l'ordre son candidat-vedette, l'ancien président des Alouettes de Montréal.
«Ça aide toujours pour une région d'avoir leur propre député au pouvoir, qui peut travailler avec nous pour mieux identifier des projets dans leur circonscription», avait-t-il concédé.
Personne expulsée
Le chef conservateur a rappelé sa promesse de poster plus de militaires à Bagotville, dont 250 dès cette année. Sa plateforme prévoit la création d'une nouvelle escadre expéditionnaire sur la base.
Il est arrivé au rassemblement partisan à bord de l'autobus des Saguenéens de Chicoutimi, l'équipe de hockey locale dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Le maire de la ville, dont les positions controversées sur la prière au conseil municipal ont fait le tour du Québec, était assis derrière lui durant le discours et l'a visité à bord de son autobus au terme de l'événement.
Une poignée de personnes manifestaient contre la présence et les positions du chef conservateur, à l'extérieur de l'hôtel où le rassemblement a eu lieu.
La GRC a expulsé au moins un membre de l'audience durant son allocution, mais le corps policier n'avait toujours pas expliqué son geste au moment d'écrire ces lignes.
La circonscription de Chicoutimi - Le Fjord est représentée par Robert Bouchard à la Chambre des communes. Lors des trois dernières élections, le Parti conservateur a augmenté ses appuis de manière constante, au point d'arriver deuxième avec un écart de moins de 7% des votes avec le vainqueur, en 2008. Les troupes de Stephen Harper présentent cette fois-ci un candidat connu dans la région: Carol Néron, ancien éditorialiste du Quotidien.
Les deux autres circonscriptions sont représentées par Jean-Pierre Blackburn et Denis Lebel. M. Lebel, ancien maire de Roberval, a été élu député de Roberval - Lac-St-Jean en 2007, lors d'une élection complémentaire. Il est le ministre d'État responsable de l'Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec. Jean-Pierre Blackburn a été élu en 2006 dans Jonquière - Alma. Il est ministre des Anciens combattants.