La compensation du Québec pour l'harmonisation des taxes de vente gonflera le déficit de l'année en cours, mais Stephen Harper a indiqué que cela ne dévierait pas son gouvernement de son objectif de rétablir l'équilibre budgétaire d'ici 2014 ou 2015.

«Je m'attends à un coût important, a convenu le chef conservateur lors d'un point de presse à Victoriaville mardi. Mais pour cette année. C'est un coût d'une seule fois et ça ne change pas la direction du déficit pour les années à venir.»

La semaine dernière, après avoir promis une une aide financière à Terre-Neuve pour son projet hydro-électrique du Bas-Churchill, le Parti conservateur a annoncé que réélu, le gouvernement Harper compenserait le Québec d'ici septembre pour l'harmonisation de sa taxe de vente avec celle du Canada.

Québec réclame 2,2 milliards de dollars dans ce contentieux qui dure depuis 20 ans. Le premier ministre Harper n'a pas voulu s'avancer sur un montant, mardi.

Néanmoins, selon les prévisions budgétaires présentées il y a deux semaines, le déficit fédéral pour l'année 2011-2012 sera de 29,6 milliards de dollars. Il sera de 19,4 milliards pour l'année suivante, de 9,5 milliards pour 2013-2014 et de 300 millions pour 2014-2015.

Un règlement de 2,2 milliards de dollars gonflerait donc ces prévisions d'autant, faisant passer le déficit pour l'année en cours de 29,6 à 31,8 milliards de dollars.

De plus, cette somme porte à près de 4,5 milliards de dollars les nouvelles dépenses annoncées par le Parti conservateur pour la présente année fiscale, si on tient compte des 2,3 milliards qui avaient été annoncés par le gouvernement Harper dans son budget, tout juste avant que son gouvernement tombe.

En comparaison, les engagements contenus dans la plateforme électorale du Parti libéral sont de 10,4 milliards de dollars sur deux ans, si on tient compte de l'harmonisation.

Le Parti conservateur n'a toujours pas présenté sa plateforme électorale, mais on s'attend à ce qu'elle soit en plusieurs points semblables à son budget rejeté par les partis de l'opposition.  

«Les raisons pour lesquelles ce n'est pas dans le budget sont que nous n'avions pas d'entente, a justifié M. Harper. Et nous ne planifions pas être en élections. Maintenant que nous le sommes, nous prenons cet engagement de campagne que nous allons compléter l'harmonisation avec le Québec.»

Il a ajouté que contrairement à la plateforme libérale, qui n'avait pas mis de l'argent de côté pour l'harmonisation malgré l'engagement de Michael Ignatieff de régler le dossier, celle de son parti contiendrait cette promesse noir sur blanc.

-Avec Joel-Denis Bellavance