Un nouvel affrontement se profile déjà à l'horizon entre les conservateurs et les trois partis de l'opposition après les élections du 2 mai si Stephen Harper est reporté au pouvoir avec un gouvernement minoritaire.

Le ministre des Finances, Jim Flaherty, a déjà fait savoir qu'il compte présenter exactement le même budget qui a été rejeté à l'unanimité par les libéraux, les bloquistes et les néo-démocrates si les conservateurs sont réélus le 2 mai, qu'ils soient majoritaires ou minoritaires à la Chambre des communes.

Or, Michael Ignatieff, Jack Layton et Gilles Duceppe ont tous affirmé à La Presse au cours des derniers jours que ce budget demeure à leurs yeux tout à fait inacceptable et qu'il est hors de question de l'appuyer, même si les conservateurs sont reportés au pouvoir.

Résultat: une nouvelle bataille politique risque d'éclater rapidement à la reprise des travaux de la Chambre des communes, prévue le 30 mai, si Stephen Harper est réélu sans obtenir une majorité.

«J'ai l'impression que les conservateurs font campagne entièrement sur un budget qui a été rejeté par la Chambre des communes. Alors, bien sûr, ils ont un problème», a affirmé le chef libéral, ne laissant aucun doute sur ses intentions de rejeter le budget.

Le Parti libéral avait exigé que le gouvernement Harper annule les réductions d'impôts accordées aux entreprises qui sont entrées en vigueur le 1er janvier comme condition pour appuyer le budget du ministre Flaherty. Mais les conservateurs ont opposé une fin de non-recevoir catégorique à cette demande.

En entrevue éditoriale à La Presse, jeudi dernier, le chef néo-démocrate Jack Layton a assuré qu'il voterait de nouveau contre le budget que le Parti conservateur compte présenter s'il est réélu minoritaire.

«Si l'on arrive avec les mêmes propositions, c'est difficile de comprendre comment on peut appuyer cela», a-t-il affirmé.

Dans les semaines qui ont précédé le dépôt du budget, le NPD a demandé des mesures précises pour aider les aînés, a souligné M. Layton, exigence qui a été rejetée par le gouvernement conservateur.

Voterait-il contre le budget si les conservateurs forment un gouvernement minoritaire? Quitte à retourner en élections? «Ce sont deux hypothèses, a affirmé M. Layton. Je vais travailler pour que ces hypothèses ne se réalisent pas.»

Pour sa part, le chef bloquiste Gilles Duceppe a fait écho aux propos du chef libéral et du leader du NPD. «Ce budget était inacceptable, il le sera tout autant dans l'avenir.»

Entre autres choses, le Bloc exigeait que le ministre Flaherty profite de son budget pour verser les 2,2 milliards de dollars que réclame Québec pour avoir harmonisé la TPS et la TVQ. Cette somme n'était pas dans le budget, mais les conservateurs ont promis la semaine dernière de régler ce contentieux au plus tard le 15 septembre s'ils sont reportés au pouvoir.

- Avec Martin Croteau, Malorie Beauchemin et Paul Journet