Le jour même où Michael Ignatieff fait aux aînés une promesse qui rejoint ce que Jack Layton voulait voir dans le budget conservateur, un candidat du NPD se désiste pour appuyer son adversaire libéral. Les conservateurs ont vu là une preuve supplémentaire qu'une coalition se prépare.



«Je suis inquiet de voir les conservateurs de Stephen Harper obtenir une majorité, j'ai donc pris une décision stratégique», a annoncé dans un communiqué Ryan Dolby, candidat néo-démocrate dans Elgin-Middlesex-London, dans le sud de l'Ontario. Député de cette circonscription depuis 2004, le conservateur Joe Preston avait obtenu près de 50% des voix en 2008.

Ce désistement, dans une région où le NPD souhaitait faire des gains, porte un coup dur à Jack Layton. Visiblement pris de court par la nouvelle alors qu'il visitait l'entreprise MDA (qui a conçu le «bras canadien»), il a tenté de prendre la chose avec philosophie: «Ce sera aux électeurs du sud de l'Ontario de décider qui est le mieux placé pour battre les conservateurs», a-t-il dit, ajoutant que son parti nommerait un nouveau candidat dans les deux jours. À Vancouver, Michael Ignatieff a parlé d'une «belle surprise» et en a profité pour envoyer un message aux électeurs du NPD: «Si vous voulez remplacer Stephen Harper, il faut venir sous la grande tente rouge, au centre de la vie politique canadienne.»

«Voici un candidat du NPD, dans un comté, qui regarde l'excellent candidat libéral, Graham Warwick, et qui comprend ce que plusieurs électeurs du NPD sont en train de comprendre, a ajouté M. Ignatieff. Ça nous indique à quel point beaucoup de supporteurs de M. Layton sont en train de découvrir qu'il faut voter libéral, parce que c'est le seul moyen de se débarrasser du régime Harper. C'est le seul moyen d'élire un gouvernement progressiste, responsable, qui va prendre soin de l'environnement et assurer la justice sociale.»

Il n'en fallait pas plus pour que le Parti conservateur ravive sa campagne de dénonciation d'une future coalition entre les libéraux et les néo-démocrates s'il hérite d'un autre mandat minoritaire.

«Avec les libéraux et le NPD qui s'entraident ainsi dans les comtés, quelle autre preuve est nécessaire? ont indiqué les conservateurs dans un communiqué. Le plan de la coalition est maintenant secrètement à l'oeuvre sur le terrain.»

Plan pour les aînés

Au même moment, le NPD a accusé le Parti libéral de reprendre à son compte l'une des mesures qu'il avait demandé à voir dans le budget conservateur. Les libéraux se sont en effet engagés, hier, à injecter 700 millions de dollars par année dans le Supplément de revenu garanti, qui s'adresse aux aînés les plus pauvres. Le budget 2011-2012 du ministre des Finances Jim Flaherty, qui n'a finalement pas été adopté, avait prévu, pour plaire au NPD, un investissement de 300 millions par an pour les aînés les plus vulnérables.

Les néo-démocrates avaient aussi réclamé le renforcement du Régime de pensions du Canada (RPC); Michael Ignatieff a promis hier de travailler avec les provinces et les territoires pour bonifier les prestations déterminées du RPC de base.

En outre, les libéraux proposent la création d'un nouveau fonds de retraite, adossé au RPC, afin de donner une nouvelle option d'épargne aux Canadiens en prévision de leur retraite. La mesure pourrait ne pas s'appliquer au Québec, qui a son propre système avec la Régie des rentes.

Avec Vincent Marissal