Lors de l'élection fédérale de l'an 2000, une poignée de candidats seulement alimentaient leur site web personnel. Plus de dix ans plus tard, l'ère internet est bien installée et s'avérera un élément crucial des campagnes électorales à venir.

Des études ont démontré que les Canadiens figurent parmi les plus assidus quant à l'utilisation d'internet, alors qu'ils y passent quelque 42 heures par mois.

Les sites de médias sociaux ont par ailleurs transformé Internet de façon draconienne, passant de simple source d'information à un véritable champ de bataille politique, avec l'arrivée de Facebook, Twitter et YouTube.

Facebook compte 16 millions de Canadiens parmi ses usagés, ce qui le met en tête de file des sites de médias sociaux utilisés au pays. Le site internet n'a toutefois pas encore joué un rôle majeur dans les campagnes électorales fédérales. La plupart des candidats y ont une page personnelle, mais ils sont peu nombreux à l'avoir utilisé activement pour interagir avec les électeurs. En 2008, le site était devenu une plate-forme d'un mouvement encourageant les électeurs demeurant dans des comtés sûrs à échanger leur vote avec ceux pouvant demeurer dans certaines circonscriptions imprévisibles.

Le premier ministre Stephen Harper est la personnalité politique la plus populaire pour l'instant sur le site internet Facebook, tandis que 40 000 personnes ont affiché leur préférence pour cette page. Le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, le talonne, avec quelque 36 000 personnes. Le leader du Nouveau Parti démocratique (NPD) Jack Layton a pour sa part récolté un peu plus de 32 000 préférences.

Le site est notamment utilisé par les organisations politiques pour inviter les électeurs à se rendre à divers événements.

Twitter, un site de microblogues lancé en 2006, héberge les commentaires en 140 caractères de 4,5 millions de Canadiens. Les courts messages qui peuvent y être inscrits ont été utilisés, pendant des campagnes électorales aux États-Unis, pour amasser des fonds ou encore mobiliser l'électorat.

Les citoyens souhaitant suivre la présence des politiciens sur Twitter pendant la campagne électorale, qui devrait être déclenchée samedi à Ottawa, peuvent taper «elxn41». Les personnalités lieront leurs commentaires à ce libellé, qui fait référence aux 41es élections fédérales à être tenues au Canada.

Le site internet politwitter.ca retrace par ailleurs les commentaires Twitter des politiciens.