Le ministre du Développement économique du Québec, Raymond Bachand, croit que la région de Montréal a absolument besoin d'un ministre capable de s'imposer dans le cabinet fédéral au lendemain des élections du 14 octobre.
À la lumière des sondages qui prédisent la victoire des conservateurs de Stephen Harper, M. Bachand invite donc les électeurs de la circonscription de Vaudreuil-Soulanges à se ranger massivement derrière le ministre du Commerce international, Michael Fortier.
Dans une entrevue accordée à La Presse, M. Bachand a fait l'éloge du travail de M. Fortier, que Stephen Harper a nommé au Sénat et au cabinet afin qu'il représente les intérêts de la grande région de Montréal au Conseil des ministres. Le Parti conservateur n'avait fait élire aucun député dans la région de Montréal au scrutin de 2006.
«On a besoin de Michael Fortier à la table du cabinet. Je ne me mêle pas de la campagne fédérale globale, ni de la campagne au Québec. Mais dans Vaudreuil-Soulanges, on a besoin de Michael Fortier. Je suis ministre du Développement économique. Je suis ministre de la grande région de Montréal aussi. Il faut voter de manière très stratégique dans l'intérêt supérieur du Québec», a affirmé M. Bachand.
Un sondage mené la semaine dernière par la firme Segma pour le compte de La Presse a révélé que M. Fortier accuse un retard de près de 30 points sur la députée bloquiste sortante, Meili Faille. Ce coup de sonde accordait 49% des intentions de vote à la jeune députée bloquiste, 21% à M. Fortier et 15 % à la candidate libérale Brigitte Legault. D'autres sondages ont démontré que le Parti conservateur a jusqu'ici de la difficulté à percer dans la région de Montréal.
Comme il s'était engagé à le faire peu de temps après sa nomination, M. Fortier a démissionné de son poste de sénateur le 7 septembre, jour du déclenchement des élections, afin de briguer les suffrages dans Vaudreuil-Soulanges. S'il ne remporte pas la victoire le 14 octobre, il quittera vraisemblablement la politique pour retourner au secteur privé.
M. Bachand est devenu le premier ministre influent du gouvernement Charest à plaider en faveur de l'élection d'un ministre conservateur au Québec. Les propos de M. Bachand tranchent avec les critiques exprimées à l'égard des conservateurs par certains ministres du gouvernement Charest, notamment la ministre de la Culture, Christine St-Pierre, et la ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget.
Mme Saint-Pierre ne s'est pas gênée pour critiquer les coupes de 45 millions du gouvernement Harper dans les programmes de promotion des arts et de la culture, tandis que Mme Jérôme-Forget a affirmé que le déséquilibre fiscal n'est pas encore réglé, contrairement à ce que soutiennent les conservateurs.
Au printemps, M. Bachand avait lui-même vertement critiqué le ministre du Travail, Jean-Pierre Blackburn, qui est également responsable de l'agence Développement économique Canada pour le Québec, après que ce dernier eut annoncé l'élimination progressive du soutien financier aux organismes à but non lucratif, une compression de quelque 30 millions de dollars. Mais en entrevue, M. Bachand a vanté le travail du ministre Michael Fortier dans plusieurs dossiers qui ont une importance cruciale pour la santé économique de la métropole.
Selon M. Bachand, Michael Fortier a longuement travaillé à la préparation du Sommet de la culture à Montréal, il a aussi fait avancer le dossier des investissements dans le Quartier des spectacles à Montréal, dans le Planétarium et dans le Musée des beaux-arts.
Dans le domaine économique, M. Bachand a affirmé que son homologue fédéral a aussi joué un rôle prépondérant pour qu'Ottawa délie les cordons de la bourse afin de continuer le développement dans l'aérospatiale (investissements chez Pratt & Whitney et pour la CSeries de Bombardier à Mirabel, et les retombées des contrats militaires au Québec).
«Il est à l'écoute. Il est respectueux et il a l'oreille du premier ministre Stephen Harper. Il est un partenaire très efficace. Et si le gouvernement conservateur est élu, on a besoin de Michael Fortier à Ottawa pour représenter non seulement Vaudreuil-Soulanges, mais la grande région de Montréal. C'est un appel aux Québécois de Vaudreuil-Soulanges. Il a livré la marchandise», a dit M