Rentrée scolaire La baisse des inscriptions préoccupe la Fédération des cégeps

Pour la deuxième année consécutive, le nombre d’élèves inscrits au cégep à l’automne est en deçà des prévisions ministérielles. « Un signal d’alerte », croit la Fédération des cégeps, qui craint les impacts de la pandémie et de la pénurie de main-d’œuvre sur la persévérance scolaire.

Le nombre d’inscriptions dans les cégeps s’élève à 173 392 collégiens, soit une baisse de 1,1 % par rapport à l’automne 2021, selon des données préliminaires recueillies par la Fédération des cégeps auprès de ses 48 membres.

Pourtant, le ministère de l’Éducation anticipait une hausse de 1,3 % de la clientèle à la rentrée, selon les prévisions démographiques.

Également préoccupant : le nombre d’élèves inscrits pour la première fois – dont la majorité sortent des bancs de l’école secondaire – a baissé de 0,5 %, ce qui représente 385 personnes.

Dans certaines régions, la baisse est encore plus marquée. En Abitibi-Témiscamingue, on observe une diminution de 5,4 % et dans le Bas-Saint-Laurent, une baisse de 3,8 % des inscriptions.

Malgré le retour en classe, la Fédération craint les effets de la pandémie sur « la capacité d’apprendre des jeunes et sur leur santé mentale ». Les jeunes sont-ils plus nombreux à abandonner leurs études ou à ne pas réussir leur secondaire ? « C’est une hypothèse », avance M. Tremblay.

Dans tous les cas, « ces jeunes vont demander une attention particulière de la part des membres du personnel des cégeps », croit-il.

Ce qui appelle, selon lui, à un soutien « beaucoup plus musclé » des élèves au cégep. D’autant que depuis 2017, les cégépiens qui rapportent un diagnostic de handicap sont cinq fois plus élevés.

« Ces jeunes arrivent au cégep et il y a une cassure d’approche. Ils n’ont pas la même offre de ressources [qu’à l’école secondaire] », fait valoir Bernard Tremblay.

Sensibiliser les entreprises

L’autre hypothèse avancée par la Fédération des cégeps pour expliquer la baisse des inscriptions, c’est la pénurie de main-d’œuvre.

Des élèves se laissent-ils séduire par les offres d’emploi alléchantes qui ne manquent pas ?

Si c’est le cas, il faut « rappeler aux jeunes l’importance de poursuivre leurs études pour éviter de compromettre leur avenir », souligne la Fédération, qui souhaite aussi sensibiliser les entreprises à l’enjeu.

Pour s’attaquer au défi de la main-d’œuvre, la Fédération des cégeps propose d’attirer davantage d’élèves étrangers, dont beaucoup choisissent de rester vivre au Québec après leurs études.

Actuellement, 6440 élèves internationaux sont inscrits au cégep à l’enseignement régulier, soit une hausse de 9,6 % par rapport à la même période l’an dernier.

Selon la Fédération, ce nombre pourrait facilement doubler – si on se donnait les outils pour y parvenir. Ce qui passe, notamment, par l’élaboration d’une stratégie concertée de promotion des cégeps à l’international.

« On a les infrastructures, on a la capacité. Mais à l’international, c’est sûr que le Québec n’est pas très visible. On doit bien positionner le modèle québécois du cégep », plaide Bernard Tremblay.

Lisez l'éditorial d'Alexandre Sirois