Les enfants de l'école Notre-Dame-des-Neiges, à Montréal, auront bientôt un nouveau voisin. Au début d'octobre, un restaurant McDonald's ouvrira ses portes en face de l'établissement scolaire, au grand dam d'Isabelle Harpin, mère de deux élèves.

«Je vois déjà plein d'enfants qui sortent de l'école vers 15h et qui vont s'acheter toutes sortes de friandises et de malbouffe au dépanneur, a déploré Mme Harpin. L'ouverture d'un McDonald's leur offrira un plus large choix de fast-food.» Peut-on, demande la mère inquiète, «empêcher l'ouverture de ce restaurant?»

Juste avant l'été, les arrondissements de Montréal ont été invités à adopter «un moratoire pour interdire l'implantation de nouveaux commerces de restauration rapide près des institutions scolaires». Il s'agit de l'une des recommandations de la Commission permanente sur la culture, le patrimoine et les sports de la Ville de Montréal, au terme de la consultation publique sur Montréal, physiquement active.

«À l'instar de la ville de Rosemère, les municipalités peuvent adopter un règlement de zonage visant à interdire l'implantation de nouveaux restaurants rapides autour des écoles», a confirmé Lucie Granger, directrice générale de l'Association pour la santé publique du Québec.

Services au volant interdits?

Rien n'est prévu pour éloigner spécifiquement les restaurants-minute des écoles à l'arrondissement Côte-des-Neiges-Notre-Dame-de-Grâce, où est située Notre-Dame-des-Neiges. Fait original, une motion visant l'adoption d'un règlement interdisant les nouveaux services à l'auto devait toutefois être présentée au conseil d'arrondissement, hier soir.

«L'idée, c'est de favoriser les transports actifs plutôt que la voiture, de lutter contre les îlots de chaleur et de faire le lien avec l'alimentation santé», a expliqué Caroline Langis, chargée de communication de l'arrondissement.

Cela ne chassera pas le clown Ronald de Côte-des-Neiges, puisqu'il n'était pas prévu que le nouveau McDonald's ait un service au volant. Jason Patuano, directeur des communications de McDonald's pour l'est du Canada, a défendu la décision d'ouvrir ce restaurant.

«Cet emplacement a été choisi en fonction du caractère commercial de cette artère majeure de Montréal que représente le chemin de la Côte-des-Neiges, a-t-il fait valoir. Notre réseau de restaurants est établi en fonction de la demande de la clientèle.»

Trois écoles sur quatre près d'un resto-minute

Ce cas est loin d'être unique: 75% des écoles primaires et secondaires du Grand Montréal (incluant la couronne nord et la Rive-Sud) ont au moins un restaurant-minute à une distance de marche (1 km ou moins), d'après une recherche de l'Université de Montréal. Cela pèse dans la balance: les enfants qui fréquentent des écoles de quartiers comptant davantage d'établissements alimentaires malsains que sains obtiennent «les pires scores pour ce qui est de leur régime», selon une étude publiée dans le Canadian Journal of Public Health en 2012.

La Commission scolaire de Montréal (CSDM) est-elle opposée à l'ouverture de restaurants-minute à proximité de ses écoles?

«C'est sûr que toutes nos politiques alimentaires sont contre la malbouffe, répond Alain Perron, porte-parole de la CSDM. Mais je ne pense pas qu'on ait adopté de position là-dessus.»

«On vit un problème généralisé d'obésité, observe Mme Harpin. Nos enfants seront la première génération à vivre moins longtemps que leurs parents. Comme société, que fait-on pour eux? Pas grand-chose.»