Des centaines de manifestants ont répondu à l'annonce de la ministre de l'Éducation en participant à une «manifestation improvisée».

À 17 heures, ils se sont donné rendez-vous à la place Émilie-Gamelin et ont ensuite marché dans les rues du centre-ville.

Nicholas Di Penna, un élève du cégep Dawson, était insatisfait de l'annonce de Line Beauchamp. «C'est ridicule. C'est un affront à notre mouvement. Elle ignore ce qu'on revendique et c'est très inquiétant qu'une élue fasse la sourde oreille comme ça.»

«Le principe d'un prêt, c'est qu'on doit rembourser plus tard. Ça crée un endettement», a affirmé un étudiant en histoire à l'UQAM. «Cette annonce ne va profiter qu'aux banques parce qu'il faut leur payer les intérêts du prêt.»

Au passage des manifestants, Jacqueline Brock, une touriste américaine, expliquait à sa fille de sept ans ce qui se déroulait. «Faire des manifestations, c'est toujours bien. Ils ont le droit de remettre en question les décisions du gouvernement», a dit la femme de Washington.

Avant le départ des marcheurs, la police a lancé un avertissement clair aux manifestants. «Aucune action criminelle ne sera tolérée. Sinon, il y aura des arrestations et vous pourriez faire face à des accusations», a dit un agent au micro.

La foule a répondu en criant «fuck la police».

L'événement s'est déroulé sans anicroche, mis à part dans le quartier des affaires. Quelques manifestants ont tenté d'entrer dans le Centre de commerce mondial, mais ils se sont fait barrer le chemin par des gardiens de sécurité. D'autres protestataires ont alors lancé des balles de peinture fluorescente sur la façade de l'édifice.

La marche a repris son cours et les manifestants sont finalement revenus à leur point de départ et se sont calmement dispersés.

Un spectacle en plein air

Un autre rassemblement d'élèves et étudiants s'est déroulé au même moment à la Place du Canada. Des artistes ont offert un spectacle pour protester contre la hausse des droits de scolarité.

Malajube, Orange orange, Doba et Boni Suba ont tour à tour chanté sur la scène extérieure.

Pauline Marois et Amir Khadir ont également participé à l'événement et ont invité les étudiants à poursuivre leur combat. Le chef de Québec Solidaire a félicité les manifestants pour avoir «bravé les matraques et bravé les juges.»

Rappelons que jeudi matin, Line Beauchamp a annoncé la bonification de 21 millions de dollars au programme de prêts et bourses en plus de l'application du remboursement proportionnel au revenu.

- Avec Philippe Teisceira-Lessard