Des jeunes qui ne font pas que rêver de changer le monde, mais qui fonnt déjà des gestes concrets pour y parvenir ont été récompensés hier soir au 13e Gala Forces AVENIR. Plus de 114 000$ en bourses ont été remis à des étudiants engagés dans des projets porteurs.

Forces AVENIR est un organisme à but non lucratif fondé il y a 14 ans et qui vise à promouvoir l'engagement social et l'esprit d'entreprise des jeunes.

Hier, le travail de 13 lauréats et de 20 finalistes a été souligné lors d'une cérémonie animée par Gregory Charles qui s'est déroulée au chalet perché sur le sommet du mont Royal, à Montréal.

Léa Clermont-Dion a remporté le grand prix de 10 000$ qui récompense la personnalité AVENIR par excellence. Depuis plusieurs années, la jeune femme milite pour que l'industrie de la mode et de la publicité embauche des mannequins qui présentent une variété de corps. Sa détermination a mené le gouvernement du Québec à adopter la Charte québécoise pour une image corporelle saine et diversifiée.

Une cohorte d'une vingtaine d'étudiants du groupe environnemental de la faculté de génie de l'Université de Sherbrooke s'est également démarquée. L'équipe a aussi remporté la somme de 10 000$ pour mener à bien le projet Harmattan II, visant à donner un meilleur accès à l'électricité à la population de Madagascar grâce à un système composé de panneaux solaires et d'une éolienne.

«L'école c'est une fondation, mais c'est tout ce qu'on bâtit autour qui est important et c'est en essayant des choses et en s'engageant dans notre société que l'on construit», a expliqué l'un des lauréats, Daniel Benoni-Theroux, 24 ans, qui planche avec Aude-Olivia Dufour, 24 ans, sur la mise sur pied d'un site web qui vise à faciliter le contact entre les organisations, les bénévoles et les philanthropes. «Lorsque j'étudiais en génie, j'ai suivi un cours d'économie qui était très bien, mais en bout de ligne, c'est en l'appliquant que l'on comprend vraiment ce que l'on a appris et que l'on constate les vrais enjeux. Ce qui est formidable, c'est que Forces AVENIR reconnaisse cela», a affirmé M. Benoni-Theroux.

Hommage au président du conseil de Forces AVENIR

Lors du gala, de nombreuses personnalités, dont le premier ministre Jean Charest et le général Roméo Dallaire, ont rendu hommage à Gérard Veilleux, qui a été à la barre du conseil d'administration de Forces AVENIR durant cinq ans. Ce dernier quittera ses fonctions à la fin de l'année. Depuis l'arrivée de M. Veilleux, le programme Forces AVENIR a été adapté pour les élèves du secondaire et les cégepiens. Aujourd'hui, il rejoint près de 1 million de jeunes de toute la province. Une grande fierté pour M. Veilleux, qui est également président de Power Communications inc.

«Il y a une relève extraordinaire au Québec», a-t-il déclaré après avoir reçu son prix. «Chaque année, ce fut un plaisir renouvelé et une surprise de constater l'esprit d'engagement et d'initiative des jeunes. Ils me donnent une grande confiance en l'avenir.»