Chaque élève vit la rentrée à sa façon, mais pour certains, la fin de l'été marque le début d'une course folle. Rachel Sylvestre et Karolanne Bourdages, deux lauréates du Gala Forces Avenir en juin dernier, ont ainsi repris le chemin de l'école en sachant qu'elles mettraient encore les bouchées doubles pour réaliser leurs rêves.

L'année dernière, en cinquième secondaire à l'école Paul-Gérin-Lajoie d'Outremont, Rachel était présidente du conseil étudiant, membre du conseil d'établissement, du comité vert, du comité solidarité monde, de l'équipe de la technique de l'école, du comité du bal... tout en pratiquant plusieurs sports d'équipe.

Elle est particulièrement fière du travail accompli en environnement. «Quand je suis arrivée à l'école, rappelle-t-elle, il ne se faisait rien pour la protection de l'environnement. On est parti de zéro, puis on a posé des gestes concrets, comme la transformation de la cafétéria en cafétéria verte avec l'utilisation de vaisselle réutilisable. Mais le plus gros du travail a été de sensibiliser tous les élèves, de les amener à changer leurs habitudes et à poser des gestes respectueux de l'environnement.»

Rachel, qui a été honorée pour son engagement citoyen, étudie au cégep du Vieux Montréal cette année. «C'est une grosse transition pour moi, souligne-t-elle. Je vais prendre un peu mon temps avant de m'impliquer.

«Mais je suis déjà inscrite dans l'équipe de cheerleading et j'ai déjà remarqué plusieurs comités étudiants très intéressants. Le Vieux Montréal a une tradition de revendications sociales et j'ai envie d'y participer.»

Une affaire de persévérance

Étudier est aussi souvent une affaire de persévérance et peu d'élèves le sont plus que Karolanne Bourdages. La jeune fille de Sainte-Julie souffre de dyslexie. «L'école n'a jamais vraiment été facile pour moi, même au primaire, explique-t-elle. Le sport est donc devenu ma motivation parce que c'est sur un terrain de soccer que je trouve ma valorisation. Mais pour faire partie du programme sport-études, il faut que mes notes soient bonnes. C'est mon plus grand défi...»

Très douée pour le soccer, Karolanne n'a pas hésité à s'astreindre à des heures de transport quotidien pour fréquenter des établissements adaptés à ses besoins. En multipliant les périodes de récupération, en travaillant avec des tuteurs à la maison, l'élève de troisième secondaire a réussi à progresser suffisamment pour poursuivre ses rêves sportifs.

«Être honorée par Forces Avenir m'a confirmé que je n'avais pas fait tous ces efforts en vain, souligne-t-elle. Ça m'a redonné ma motivation au moment où j'étais un peu découragée.» Mathieu Darche, l'ailier du Canadien, qui a lui-même dû faire preuve d'une grande persévérance avant d'arriver dans la LNH, s'est associé récemment à la fondation. Il sera président d'honneur du tournoi de golf annuel, aujourd'hui même. «Il suffit parfois d'une bonne tape sur l'épaule pour motiver quelqu'un», a-t-il souligné, la semaine dernière, en entrevue.

«Je suis toujours impressionné de voir à quel point les jeunes de tous les horizons sont capables de réaliser des projets fantastiques, a noté Darche. Grâce à la fondation, j'ai découvert des jeunes qui accomplissent de véritables miracles en conciliant études, implication sociale, activités sportives et même parfois plus, à coup d'efforts et de sacrifices.»