Preuve de la valeur toute relative des palmarès, deux des classements d'universités les plus suivis dans le monde ont tour à tour salué puis déclassé l'Université McGill.

Le palmarès le plus frais, le Times Higher Education's World University Rankings (britannique) fait perdre à l'Université McGill son statut de chef de file des universités canadiennes. Il la place au 35e rang mondial et au troisième rang au pays, après l'Université de Toronto et l'Université de la Colombie-Britannique.

Dans ce classement, aucune université canadienne ne se classe parmi les 10 premières au monde, où se retrouvent notamment les habituels Harvard, California Institute of Technology, Massachusetts Institute of Technology, Stanford et Princeton.

L'Université McGill a publié un communiqué dans lequel elle n'a rien dit de sa position dans ce palmarès, mais où elle met en valeur le fait que le dernier palmarès des facultés de droit du magazine Maclean's la place au troisième rang au Canada pour l'enseignement de la Common Law et au premier rang pour le droit civil.

Vaughan Dowie, chef des communications à l'Université McGill, dit qu'il ne faut pas voir dans le classement du Times une dégringolade de son institution puisqu'il a utilisé une nouvelle méthodologie. «Pour nous, il s'agit donc de l'an zéro pour ce qui est de ce classement», dit-il, ajoutant que la pondération pour chacun des critères étudiés a été revue.

De fait, cette année, la qualité de l'enseignement comptait pour 30%; la quantité et la réputation de la recherche, pour 30%; le nombre de fois où cette recherche est citée, pour 32,5%; l'innovation, pour 2,5%; le pouvoir d'attraction (étudiants et professeurs étrangers), pour 5%.

Selon M. Dowie, il faut plutôt retenir le fait que neuf universités canadiennes se classent parmi les 200 meilleures universités au monde.

Il reste que, dans son mémoire en commission parlementaire, au mois de juin, l'Université McGill s'était targuée d'avoir été la seule université canadienne, dans les six dernières années, à se faufiler parmi les 25 meilleures au monde.

La semaine dernière, un autre classement, le QS World University Rankings, a placé l'Université McGill au premier rang des universités canadiennes et 19e au monde.

Les meilleures au monde

1- Harvard

2- California Institute of Technology

3- Massachusetts Institute of Technology

4- Stanford

5- Princeton

6- Cambridge

7- Oxford

8- University of California (Berkeley)

9- Imperial College (Londres)

10- Yale

Au canada

> Université de Toronto: 17e

> Université de la Colombie- Britannique: 30e

> Université McGill: 35e

> Université McMaster: 93e

> Université de l'Alberta: 127e

> Université de Victoria: 130e

> Université de Montréal: 138e

> Université Dalhousie: 193e

> Université Simon Fraser: 199e

Source: Times Higher Education