Si certains cégeps des régions du Québec sont aux prises avec un déclin de leur clientèle, d'autres, dans la région de Montréal, font face à une croissance telle de leur clientèle qu'ils ont dû recevoir une aide supplémentaire du ministère de l'Éducation.

Les cégeps Vanier, André-Laurendeau et Dawson, par exemple, recevront respectivement 200, 250 et 300 étudiants de plus, lors de la rentrée de la fin août.

La ministre de l'Éducation Michelle Courchesne a donc accordé 1 million $ de plus pour ces trois cégeps et celui de Saint-Laurent, qui fait face au même «problème» de hausse de sa clientèle.

Le président du Regroupement des collèges du Montréal métropolitain, Raymond Filion, lui-même directeur général du Collège Dawson, explique en entrevue qu'il s'agit là d'une tendance démographique prévue depuis quelque temps déjà: la clientèle des cégeps dans la région de Montréal est censée croître jusqu'en 2013-2014.

La somme accordée ne vaut toutefois que pour la prochaine année scolaire 2010-2011. Les parties devront renégocier pour les années suivantes.

M. Filion note que cette croissance de la clientèle s'explique aussi par le ralentissement économique, qui fait que les emplois étant plus rares, les gens préfèrent retourner sur les bancs d'école ou y rester plus longtemps pour accroître leur employabilité.

En entrevue également, la ministre de l'Éducation Michelle Courchesne ajoute comme troisième facteur celui de l'immigration. «Il y en a qui arrivent à tout moment. Et dans la mesure où l'on veut que nos nouveaux arrivants aillent sur le marché de l'emploi, il y en a qui vont aller dans les formations techniques. Ce n'est pas que dans le pré-universitaire (cette croissance), la problématique elle est plus forte dans les formations techniques», explique la ministre.

De la somme globale octroyée, 600 000$ serviront à l'embauche de conseillers, d'aides pédagogiques ou à l'organisation des services aux étudiants dans les cégeps André-Laurendeau, Vanier et Dawson.

Le reste, soit 480 000$, servira à l'aménagement des locaux dans les cégeps Saint-Laurent et Dawson.

M. Filion explique qu'il lui faudra faire vite, car la rentrée a lieu vers le 20 août et qu'il faut tenir compte de la période des vacances.

Le Collège John Abbott et des cégeps situés dans la couronne nord de Montréal vivent aussi le même phénomène de croissance de leur clientèle, a souligné la ministre Courchesne. Leur cas devra également être étudié.

La ministre aimerait trouver des solutions à plus long terme. «On va regarder ça beaucoup plus globalement. Et s'il faut changer les façons de faire, on va le faire. Mais il faut l'analyser, le regarder. Et il faut éviter de se retrouver dans des situations d'urgence.»