La rue principale de Lac-Mégantic était aussi bondée que l'église Sainte-Agnès, en milieu de journée, pour la messe commémorative en l'honneur des 47 victimes de la tragédie qui a frappé la ville il y a trois semaines.
Les résidants de Lac-Mégantic s'étaient rassemblés autour des grands clochers de brique afin d'assister à la retransmission de la messe sur des écrans géants. Des larmes roulaient sur les joues de plusieurs d'entre eux.
Dès les premières minutes de la cérémonie, l'enseignante Pierrette Turgeon Blanchet -qui s'est présentée comme «une grand-maman»- a lentement énuméré les noms des 47 disparus.
«Ces personnes que nous avons aimées, aimées beaucoup, nous les confions à Dieu en lui demandant d'en prendre un soin jaloux», a-t-elle ajouté.
L'homélie de l'abbé Steve Lemay, curé de la paroisse locale, a suivi peu après.
«Frères et soeurs, que s'est-il passé? Que s'est-il donc passé chez nous, à Lac-Mégantic? Un drame inouï nous entraînant tous et toutes et dans une souffrance indicible», a-t-il exposé.
«La foi et l'espérance que nourrit en nous la Parole de Jésus ne nous épargnent pas la tristesse et la souffrance, mais elles nous permettent de ne pas leur laisser le dernier mot.»
Différentes offrandes ont été apportées jusqu'à l'autel pour la communion. Des fleurs représentaient les quatre générations de Méganticois tués dans la tragédie: «deux enfants, de jeunes adultes, des travailleurs dans la force de l'âge et des personnes plus âgées», a expliqué une paroissienne.
Des centaines de paroissiens endeuillés
Exception faite des familles des victimes, seuls 175 citoyens ont obtenu des places assises devant l'autel, faute d'espace pour en accueillir davantage.
Les familles des disparus occupaient plus de 700 places sur les 1000 disponibles dans l'église. Les organisateurs de l'événement ont pu répondre aux demandes de toutes les familles, qui décidaient elles-mêmes du nombre de places dont elles avaient besoin, a indiqué le diocèse.
Les centaines de Méganticois qui ont perdu des proches sont arrivées par grappes, en autobus scolaires. Tous étaient habillés de noirs. Ils ont traversé les grandes portes de Sainte-Agnès collés l'un sur l'autre, pour se soutenir.
Après la cérémonie, ils se sont rassemblés à nouveau au centre sportif de la municipalité pour un dîner.
Le premier ministre Harper, la première ministre Marois et la mairesse Roy-Laroche ont été applaudis à leur arrivée à l'église Sainte-Agnès. Ils ont salué la foule avant de serrer la main des responsables religieux qui les accueillaient. Philippe Couillard, Daniel Paillé et Thomas Mulcair étaient aussi présents.
Les deux chefs de gouvernement étaient assis côte à côte, au premier rang de l'église.
«Je souhaite qu'ensemble, maintenant, nous ayons tous espoir en la vie et que nous ayons le courage de continue», a affirmé Colette Roy-Laroche aux médias après la cérémonie.
Par la suite, c'est une Pauline Marois émue qui a pris la parole: «À ceux et celles qui ont perdu un enfant, un mari, une femme, une personne qu'ils aimaient, le Québec est de tout coeur avec [vous]», a-t-elle assuré.
Quelques dizaines d'autres travailleurs d'urgence formaient un cordon devant l'église Sainte-Agnès pendant la cérémonie. Une centaine de places à l'intérieur de l'église étaient réservées pour les policiers, pompiers et les bénévoles qui oeuvrent à Lac-Mégantic depuis le début de la tragédie.
La messe était présidée par l'archevêque de Sherbrooke, Luc Cyr.