Le conducteur du «train de la mort», Tom Harding, a été interrogé durant 10 heures consécutives par la Sûreté du Québec dans la foulée de la tragédie de Lac-Mégantic, rapporte son avocat.

«Il a été vu en tant que témoin, une seule fois», précise Me Thomas P. Walsh, un avocat de Sherbrooke qui a été engagé par la famille Harding pour défendre les intérêts du conducteur de locomotive. Son client a aussi été questionné durant plus de trois heures par le Bureau de la sécurité des transports du Canada.

M. Harding, qui est sous les feux de la rampe depuis l'accident - et encore plus depuis que le grand patron de la société Montreal, Main&Atlantic, Ed Burkhardt, a déclaré durant un point de presse qu'il «pensait que l'employé avait fait quelque chose de mal» -, est réfugié depuis quelques jours dans un endroit tenu secret, notamment pour échapper au siège médiatique devant son domicile de Farnham, en Montérégie. Il n'aurait reçu aucune menace.

«M. Harding a subi un choc important, comme n'importe quel témoin d'un événement comme celui-là, explique Me Walsh. Encore davantage du fait qu'il est le conducteur du train de la mort. Il ressent une responsabilité humaine.»

Selon l'avocat, c'est bien plus la tragédie que les accusations de son patron qui préoccupent Tom Harding. «Il n'est pas collé à la télévision. Il sait qu'on rapporte des choses à son sujet, mais c'est aux gens qu'il pense.»

Pour Me Walsh, l'homme à la tête de la MMA «a intérêt à noircir quelqu'un. Il y a eu les pompiers de Nantes, puis le cheminot... Il a dit que selon son gut feeling, M. Harding est le responsable. Ça prend des preuves pour dire quelque chose comme ça. Ce n'est rien, le gut feeling.»

«J'ai rappelé à mon client que ce n'est pas M. Burkhardt qui mène l'enquête, ajoute celui qui le représente. Il n'y a pas eu d'accusations.»

Des sources policières ont toutefois confié à La Presse que M. Harding reste dans leur mire.

Tom Harding collabore avec les enquêteurs, affirme Me Walsh. «Il n'est pas en train de fuir le bras de la justice». S'il a engagé un avocat, c'est en partie à cause des accusations de Ed Burkhardt, mais aussi parce que les policiers parlent depuis le tout début d'une scène de crime. «Sa famille était d'avis que je pourrais l'aider à naviguer dans tout ça.»

-Avec la collaboration de David Santerre