La nouvelle ministre des Transports, Lisa Raitt, visitera Lac-Mégantic, aujourd'hui, deux jours après sa prestation de serment.

Mme Raitt a succédé à Denis Lebel à titre de ministre des Transports lors du remaniement de lundi. Elle a hérité du portefeuille moins de deux semaines après la tragédie ferroviaire qui a fait jusqu'ici 38 morts et une douzaine de disparus, selon le dernier bilan officiel.

Son bureau a confirmé en début de soirée qu'elle visitera la petite communauté. On n'a toutefois pas été en mesure de fournir des détails sur son horaire ni sur les personnes qu'elle rencontrera sur place.

La visite survient alors qu'un groupe de sept maires vient de réclamer une rencontre avec la nouvelle ministre d'ici à la fin du mois. Les élus, dont les villes sont traversées par le chemin de fer de la société Montreal Maine&Atlantic (MMA), entendent lui « forcer la main» pour que des gestes soient faits en matière de sécurité ferroviaire.

Le regroupement comprend les maires de Sherbrooke, Saint-Jean-sur-Richelieu, Cowansville, Sutton, Farnham et Magog.

Ils soulignent que le transport ferroviaire relève du fédéral et que les municipalités n'ont pas le pouvoir de demander des investissements aux entreprises ni de décréter unilatéralement un arrêt des activités.

Elles ont donc l'intention d'unir leurs forces en mettant sur pied un comité de travail qui regrouperait l'Union des municipalités du Québec (UMQ), la Fédération québécoise des municipalités (FQM), la Fédération canadienne des municipalités (FCM) et divers experts.

«Je ne suis pas un ingénieur, mais dans le cas de la MMA, on sait que le réseau est déficient parce qu'il a manqué d'entretien et de réparations, a affirmé le maire de Sherbrooke, Bernard Sévigny. Et nous, on demande au gouvernement fédéral de jouer son rôle, c'est-à-dire le rôle d'imposer son cadre réglementaire et de procéder à une inspection immédiate des infrastructures de la compagnie MMA.»

L'appel des maires a trouvé des échos à Lac-Mégantic, où la mairesse Colette Roy-Larouche a appuyé leur demande.

«Les maires des municipalités concernées m'ont contactée pour connaître ma position, a dit Mme Roy-Larouche. Je leur ai dit que je suis en accord avec leur demande.»

La ministre Raitt n'avait pas encore reçu une demande de rencontre officielle, hier.

«La ministre a pris connaissance de la demande à travers les médias et a demandé à des fonctionnaires d'assurer le suivi, a indiqué par courriel son attachée de presse, Ashley Kelahear. La ministre Raitt va bien sûr rencontrer ceux qui sont affectés.»

- Avec David Santerre et La Presse Canadienne