Les leaders fédéraux se sont dits horrifiés dimanche par l'ampleur de la tragédie qui a dévasté la municipalité de Lac-Mégantic. Un drame qui soulève des questions sur l'encadrement fédéral du transport du pétrole par rail, selon l'opposition.

Le premier ministre Stephen Harper doit se rendre sur les lieux de l'incendie, cet après-midi.

 

«La population de Lac-Mégantic et des environs peut compter sur notre gouvernement pour suivre de près la situation et fournir l'aide nécessaire à la province au besoin», a-t-il indiqué dans une déclaration samedi.

 

M. Harper suivra de quelques heures le chef de l'opposition, Thomas Mulcair, qui a visité la municipalité dimanche matin.

 

En entrevue, M. Mulcair s'est dit stupéfié par l'ampleur de la destruction.

 

«La scène en est une de désolation totale, a confié le chef de l'opposition, après avoir rencontré des sinistrés. C'est l'ampleur de la déflagration qui impressionne à première vue.»

 

M. Mulcair s'est dit particulièrement touché par sa rencontre avec une fillette de 12 ans, qui est toujours sans nouvelles de son père.

Le ministre conservateur des Transports, Denis Lebel, a indiqué que le nombre d'inspecteurs a augmenté malgré les coupes budgétaires dénoncées par le NPD.

«Nous avons augmenté le nombre d'inspecteurs et de vérificateurs et nous avons mis en oeuvre la nouvelle Loi sur la sécurité ferroviaire qui exige que les compagnies de chemin de fer créent et maintiennent une culture de la sécurité et prévoit de nouvelles sanctions sévères pour pénaliser les contrevenants», a-t-il indiqué dans une déclaration écrite.

«Il n'y a pas de mots dans ces circonstances, a-t-il résumé. La situation est extrêmement pénible.»

 

Bien qu'il juge que l'aide aux sinistrés doit être la priorité des autorités fédérales, le chef du Nouveau Parti démocratique estime que l'accident soulève des questions sur l'encadrement du transport ferroviaire de produits pétroliers.

 

La Presse rapportait dimanche que le pétrole est de plus en plus transporté par rail au Canada depuis 2011, sans que la réglementation ait été resserrée .

 

Le NPD note d'ailleurs que le gouvernement Harper a réduit le financement de la sécurité ferroviaire de 36,9 millions de dollars à 33,8 millions entre 2012-2013 et 2013-2014. Le parti indique qu'Ottawa n'a pas non plus fait en sorte que les systèmes de freins d'urgence et d'enregistrement vocaux soient obligatoires.

 

«Il y a eu une augmentation fulgurante de la quantité de produits pétroliers transportés par rail dans les dernières années, a dit M. Mulcair. Et il faut que l'encadrement suive. Il faut que l'encadrement connaisse une augmentation similaire.»

 

Trudeau visitera bientôt

 

Le chef libéral, Justin Trudeau, se trouve à Calgary, mais il compte visiter la région dévastée au cours des prochains jours. Joint par La Presse, il a signifié son «horreur», son «inquiétude» et sa «sympathie» envers les victimes.

 

«Je ne peux pas imaginer ce que les familles sont en train de vivre présentement», a-t-il confié.

 

M. Trudeau espère lui aussi que la tragédie soulèvera des questions sur la manière dont le gouvernement fédéral doit encadrer le transport ferroviaire des produits pétroliers. Mais il ne souhaite pas engager ce débat aujourd'hui.

 

«Il faut absolument se poser ces questions-là et, comme politicien fédéral, j'espère participer dans les semaines et les mois à venir sur ces débats, a-t-il dit. Mais je trouve que c'est un peu trop tôt pour pointer du doigt et arriver à des conclusions sur les causes.»