Le gouverneur général du Canada David Johnston et le ministre de la Défense Peter MacKay se sont rendus en Italie et en Afghanistan pendant les fêtes de Noël pour rencontrer les soldats canadiens déployés à l'étranger, ont annoncé leurs services lundi.
Parti le 22 décembre M. Johnston, qui représente au Canada la reine Elizabeth II, chef de l'État en titre, s'est d'abord rendu à Rome en compagnie de M. MacKay et du chef d'état-major, le général Walt Natynczyk, pour rendre visite aux marins de la frégate Vancouver qui avaient participé aux opérations de l'Otan au large de la Libye.
Il a assisté ensuite aux funérailles de l'ancien président tchèque Vaclav Havel à Prague, puis s'est rendu à Kaboul, où il s'est entretenu avec le président Hamid Karzaï, ainsi qu'avec plusieurs ministres afghans.
Il a ensuite rencontré les militaires canadiens, qui se trouvent en Afghanistan pour participer à la formation de l'armée locale, aux camps «Alamo» et «Black Horse».
Le Canada avait déployé depuis 2002 un contingent de près de 3.000 militaires en Afghanistan, dont la mission de combat a pris fin en juillet dernier. Près d'un millier d'instructeurs militaires leur ont succédé pour une mission de formation programmée jusqu'en 2014.
De son côté, pendant que M. Johnston se trouvait à Prague, M. MacKay a visité le terminal d'étape intermédiaire du Canada au Koweït, où servent 160 soldats canadiens. Ce terminal sert de point de relais entre le Canada et l'Afghanistan, en remplacement de celui fermé en 2010 par les Émirats Arabes Unis.