La dernière fête du Canada dans le désert de Kandahar fut une occasion de célébration, de réflexion et de souhaits pour les troupes qui terminent présentement la plus longue guerre depuis deux générations.

Les festivités, qui ont débuté tôt vendredi avec de la musique et des jeux à l'extérieur de la nouvelle Maison du Canada, sur la base aérienne de Kandahar, ressemblaient à une fête de départ.

Il y avait en effet une raison supplémentaire de célébrer, puisque cette occasion spéciale est l'un des seuls moments où les soldats ont droit à deux bières et à des hamburgers cuits sur le barbecue.

On pouvait toutefois détecter une pointe de mélancolie sur plusieurs visages, et dans bon nombre de commentaires, au fur et à mesure que la journée avançait. Le caporal Olivier Guénette a semblé résumer les pensées de plusieurs soldats en déclarant qu'il était temps de rentrer à la maison.

Les troupes canadiennes reviennent progressivement, depuis des semaines, à la base aérienne de Kandahar, qui est la plus importante base de l'OTAN dans le sud de l'Afghanistan, tandis que les unités américaines occupent les avants-postes de combat.

Bien que les troupes de combat soient sur leur départ, certains soldats demeureront à Kandahar jusqu'en novembre pour procéder au démontage de l'équipement et des véhicules, un processus qui devrait durer six mois.

Le ministre de la Défense, Peter MacKay, a reconnu que de nombreux militaires appréhendaient le retrait des forces militaires et le passage à une mission d'entraînement.

M. MacKay a dit avoir parlé à bon nombre d'entre eux, et que ces derniers s'interrogeaient sur ce qui adviendra de leur dur labeur une fois que les Afghans seront en charge.

Le ministre a également déclaré que la question était de savoir si le gouvernement afghan serait en mesure de préserver les efforts du Canada et de ses partenaires de la force internationale.