Le chef du NPD, Jack Layton, exhorte le premier ministre Stephen Harper à soumettre à un vote à la Chambre des communes son plan visant à maintenir des soldats canadiens en Afghanistan pendant trois ans de plus à partir de 2011.

M. Harper a confirmé la semaine dernière, alors qu'il se trouvait au sommet du G20 à Séoul, qu'il comptait maintenir plusieurs centaines de soldats en Afghanistan après juillet 2011 afin de former les troupes afghanes. Les soldats canadiens seront toutefois postés à Kaboul, la capitale, et non plus dans la région de Kandahar, la province la plus dangereuse du pays. À l'heure actuelle, quelque 3000 soldats canadiens se trouvent en Afghanistan.

En conférence de presse, ce matin, M. Layton a soutenu que M. Harper viole sa promesse en refusant de tenir un débat et un vote aux Communes sur cet important enjeu de la politique étrangère du Canada.

Il a aussi accusé le chef du Parti libéral, Michael Ignatieff, d'être complice du gouvernement Harper pour éviter la tenue d'un vote.

«Les Canadiens nous disent clairement qu'ils veulent que nous rapatrions nos troupes, comme promis, en 2011. (...) M. Harper, présentez votre plan au Parlement pour qu'on fasse un vrai débat et qu'on tienne un vote au Parlement sur la question de l'Afghanistan», a dit M. Layton.

M. Harper a affirmé qu'il ne jugeait pas nécessaire de tenir un vote sur le maintien des troupes canadiennes parce que leur mission en sera une de formation et non pas de combat.

«On ne peut pas faire la promotion de la démocratie à l'étranger et l'ignorer à la maison», a affirmé pour sa part le critique du NPD en matière de Défense, Jack Harris.

Depuis son arrivée au pouvoir, le gouvernement Harper a tenu deux votes aux Communes (en 2006 et en 2008) afin de prolonger la mission militaire en Afghanistan.

Le gouvernement Harper doit prendre une décision finale quant aux modalités de la nouvelle mission qui sera confiée aux troupes canadiennes cette semaine avant la tenue du sommet de l'OTAN à Lisbonne, au Portugal, vendredi et samedi.

Selon M. Layton, M. Harper peut déposer une motion pour débattre de cette question avant de partir pour Lisbonne. Il a aussi affirmé que le Parti libéral peut profiter de sa journée de l'opposition qui lui revient jeudi pour lancer le débat sur la poursuite de la mission en Afghanistan.

Le Bloc québécois réclame aussi la tenue d'un vote sur cette question aux Communes.