Au moment où les soldats canadiens se préparent à un important assaut avec la collaboration des forces de sécurité afghanes et des autres troupes étrangères, le commandant des Forces canadiennes, le lieutenant-général Marc Lessard, a affirmé samedi que l'été avait été difficile à Kandahar, en Afghanistan.

Lorsque Marc Lessard a visité les troupes au début de la saison estivale, la situation avait régressé dans le district de Panjwaii, là où les troupes canadiennes avaient décidé de concentrer leurs opérations.

«L'été fut difficile... en juin, je dirais que nous avons régressé. L'ennemi, qui se trouvait dans l'est du district, avait l'initiative. Je pense que lors des deux derniers mois, nous sommes parvenus à stabiliser la situation. Nous avons, je le crois, mis un frein aux initiatives de l'ennemi», a-t-il soutenu alors qu'il rencontrait les journalistes à Kandahar.

«C'est bien, mais ce n'est pas assez.»

Le chef du Commandement de la Force expéditionnaire du Canada a affirmé que les opérations militaires se multiplieraient au cours des prochains mois.

Lors de sa dernière visite à Kandahar, au mois de juin, le lieutenant-général a observé «que l'ennemi était beaucoup plus présent» et que «les activités étaient nombreuses». Cela a forcé les troupes à «consolider leur présence».

Auparavant, il n'y avait pas assez de troupes sur le terrain afin d'assurer une progression, ce qui a obligé les forces opérationnelles canadiennes à se concentrer sur les régions où elles étaient déjà présentes.

Mais au cours des prochains mois, les opérations militaires se multiplieront - particulièrement dans les districts de Zhari, de Panjwaii et de Dand. Elles seront menées essentiellement par les forces afghanes et leur objectif sera d'améliorer la sécurité, a indiqué le lieutenant-général Marc Lessard.

Selon le commandant, ceci doit se faire conjointement avec une amélioration sur les plans de la gouvernance et du développement des activités socio-économiques. L'afflux des soldats de l'armée nationale afghane (ANA) permettra également aux forces pro-gouvernementales de pouvoir compter sur une présence permanente.

«Nous nous attendons à ce que les partenaires afghans - les policiers et l'ANA - assurent la sécurité sur le terrain et qu'ils soient perçus comme des agents de changement positifs en matière de sécurité», a déclaré le commandant, qui espère chasser les insurgés des secteurs périphériques de Kandahar d'ici la fin du mois de novembre.

Le major-général britannique Nick Carter avait déjà affirmé qu'entre 15 000 et 17 000 membres des forces afghanes se joindraient aux 15 000 soldats étrangers afin de chasser de 500 à 800 insurgés des secteurs de Arghandab, Zhari et Panjwaii.

Et selon le lieutenant-général Lessard, les événements de cet automne et ceux des mois qui suivront seront déterminants quand viendra le temps de déterminer quel héritage les Canadiens auront laissé en Afghanistan.

«D'un point de vue purement canadien... quand nous interromprons les opérations, nous voulons être certains que nous avons amélioré la stabilité dans les secteurs où nous avons oeuvré», a-t-il souligné.

Marc Lessard a par ailleurs confirmé que le début du rapartiement des troupes canadiennes était toujours prévu pour juillet 2011.

«Les directives du chef d'état-major de la Défense n'ont pas changé. Elles sont très claires: toutes les troupes canadiennes doivent cesser les opérations en juillet, et nous aurons quitté le pays à la fin de l'année.»