L'officier canadien du plus haut rang en Afghanistan, le brigadier-général Daniel Ménard, a été relevé de ses fonctions samedi parce qu'il aurait eu une «relation inappropriée» avec un membre de son équipe, ont rapporté samedi soir les Forces canadiennes.

Daniel Ménard, marié et père de deux enfants, aurait eu une relation adultère avec une militaire sous son commandement. Or, l'armée interdit à ses membres d'avoir des relations intimes lorsqu'ils sont en mission.C'est le supérieur du brigadier-général Ménard, le lieutenant-général Marc Lessard, qui lui a demandé de partir après avoir «perdu confiance» en sa capacité de commander.

«Dès que le lieutenant-général Lessard a été informé des allégations, soit le 29 mai (samedi), il a fait l'analyse nécessaire et a pris la décision de le relever de ses fonctions», a indiqué le colonel Simon Hetherington, qui s'est adressé aux médias dimanche matin à Kandahar.

À peine quelques heures plus tard, Daniel Ménard a quitté Kandahar à bord d'un avion CC-130 Hercules. La femme qui serait impliquée dans l'affaire a également été renvoyée au Canada.

Le brigadier-général Ménard, 42 ans, était en poste en Afghanistan depuis novembre 2009. Il part quatre mois avant la fin de son mandat, qui devait durer 10 mois.

Négligence

Son départ survient moins d'une semaine après qu'il eut été condamné à une amende de 3500$ pour négligence. Une cour martiale de Gatineau l'a reconnu coupable d'une offense en vertu de la Loi sur la défense nationale.

Le 25 mars, son fusil d'assaut s'était déchargé accidentellement à deux reprises à la base aérienne de Kandahar, alors que le chef d'état-major se trouvait à ses côtés.

Michael Yon, blogueur floridien intégré aux troupes américaines, a été le premier à révéler l'incident de la décharge accidentelle. Il a également été le premier à parler de l'affaire d'adultère, a indiqué dimanche le site Ruefrontenac.com.

«Le secret le moins bien gardé à la Force opérationnelle de Kandahar, ce sont les relations adultères du brigadier-général Ménard avec des soldats féminins sous son commandement à Kandahar Airfield. Il s'agit d'un commandant distrait et égoïste.»

Daniel Ménard est entré dans le Royal 22e Régiment, à Valcartier, en 1984. Il a travaillé entre autres à Haïti, à Valcartier et à Montréal. Au terme de son mandat à Kandahar, il devait revenir à Montréal pour commander l'armée de terre canadienne au Québec.

Le brigadier-général Jon Vance assumera ses fonctions à la base de Kandahar d'ici l'arrivée du nouveau commandant, en septembre prochain.

Avec The National Post et La Presse Canadienne