Le secrétaire général de l'OTAN, Anders Fogh Rasmussen, rencontrera le premier ministre Stephen Harper la semaine prochaine mais il ne devrait pas exercer de pression auprès de lui pour que les troupes canadiennes demeurent en Afghanistan au-delà de 2011, a appris vendredi La Presse Canadienne.

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Lorsque M. Rasmussen est entré en poste à l'OTAN, il y a cinq mois, il a lancé de nombreux appels aux 26 membres de l'Alliance atlantique pour qu'ils renforcent leur présence en Afghanistan afin de contrer la menace grandissante des insurgés talibans.

Mais M. Harper et les responsables militaires du pays ont clairement laissé savoir à l'OTAN que très peu de soldats canadiens - voire aucun - demeureront en poste en Afghanistan après 2011. Cette date a été fixée par le Parlement il y a deux ans.

Le porte-parole de l'OTAN, James Appathurai, a confirmé vendredi de Bruxelles qu'il ne s'attendait pas à ce que le secrétaire général de l'OTAN demande à M. Harper de prolonger la mission de combat à Kandahar après la date prévue de la fin de la mission militaire canadienne.

M. Appathurai a également souligné que la Canada avait grandement contribué aux discussions de l'OTAN au sujet sa mission élargie, ajoutant que l'objet principal de la conversation entre les deux hommes serait certainement l'Afghanistan. Il a aussi tenu à préciser que les secteurs d'intérêts de l'OTAN sont étendus.

L'OTAN entreprendra cette année une révision majeure de ses enjeux stratégiques. La Norvège sera d'ailleurs l'hôte, la semaine prochaine, du premier d'une série de séminaires importants pour les membres de l'alliance, ses partenaires ainsi que les autres organisations internationales. M. Rasmussen y soulèvera la question du rôle du Canada au sein de l'OTAN après son retrait de l'Afghanistan.

Le Canada compte 2800 soldats dans ce pays. La majorité d'entre eux sont basés à Kandahar, le repaire traditionnel des talibans.

En plus du premier ministre Harper, M. Rasmussan rencontrera d'autres responsables canadiens, dont le chef d'état-major de la Défense, le lieutenant-général Walter Natynczyk, le ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, le ministre du Commerce international, Stockwell Day, ainsi que le ministre de la Défense, Peter MacKay.

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