Cent-quinze militaires de Valcartier, près de Québec, sont rentrés d'Afghanistan, samedi soir.
La presque totalité de ces soldats faisaient partie, en Afghanistan, du Bataillon d'aviation. Cette équipe de 174 pilotes, techniciens et soldats avait notamment comme mission de transporter des militaires à proximité de cibles à attaquer ou d'escorter des troupes qui se déplaçaient au sol.
Au cours de cette dernière mission, les huit hélicoptères CH-146 Griffon et les six hélicoptères CH-147 Chinook ont effectué un total de 4500 heures de vol et ils ont participé à un total de 33 missions.
Le lieutenant-colonel Marc Bigaouette était particulièrement fier du travail de ses hommes et femmes. Il estime que lors de ce dernier déploiement, ses équipages ont développé une impressionnante expertise lors des vols de nuit, quand la visibilité était pratiquement nulle.
Cette expertise a permis d'appuyer le travail de militaires d'autres pays dans le contexte de différentes missions.
M. Bigaouette a soutenu que la présence des hélicoptères avait permis aux soldats canadiens d'être déployés sur le terrain à des distances très réduites des objectifs à attaquer. Du point de vue stratégique, cette approche de déploiement a permis aux militaires de contrôler dans des délais très courts les zones qui étaient visées.
«Je peux vous dire qu'il y a des talibans qui ont eu leur déjeuner servi au lit par les soldats canadiens», a-t-il lancé à la blague.
Avec le retour de ces 115 soldats, presque tous les militaires de Valcartier qui avaient été envoyés en Afghanistan sont revenus. Seuls une cinquantaine de soldats doivent toujours revenir à Québec lors d'un prochain vol.