Le ministre de la Défense du Canada, Peter MacKay, a clairement laissé savoir, mardi, aux États-Unis ainsi qu'aux autres pays membres de l'OTAN qu'ils ne devraient pas compter sur le Canada pour l'envoi de troupes additionnelles en Afghanistan.
M. MacKay a tenu ces propos, mardi, lors d'une conférence de presse à la base militaire de Valcartier. Au même moment, on annonçait de nouvelles explosions meurtrières à Kandahar, où cinq voitures piégées ont explosé simultanément, faisant 41 morts et 66 blessés, selon un bilan de la police.
Les résultats préliminaires de l'élection présidentielle afghane ont également été dévoilés, mardi, et laissaient présager un coude à coude entre les deux principaux candidats. Hamid Karzaï et Abdullah Abdullah auraient chacun obtenu le soutien de près de 40 pour cent de l'électorat, et ce, après le dépouillement d'environ dix pour cent des bulletins de vote, selon ce qu'a annoncé la Commission électorale du pays.
Si aucun des deux candidats n'obtient au moins 50 pour cent de la faveur populaire, ils s'affronteront dans le cadre d'un second scrutin, possiblement en octobre.
Le ministre de la Défense a précisé qu'il n'avait pas encore senti de pression directe de la part du gouvernement américain afin de prolonger, au-delà de 2011, la mission canadienne de combat en Afghanistan.
Mais M. MacKay a ajouté que si les États-Unis en faisaient la demande, un jour, le Canada avait déjà largement fait sa part. Selon lui, de nombreux autres pays membres de l'OTAN devraient être approchés pour l'envoi de nouvelles troupes, et ce, avant le Canada.
«Je crois qu'il y a eu plusieurs appels lancés aux alliés de l'OTAN pour qu'ils contribuent davantage», a affirmé M. MacKay.
Des hauts dirigeants de l'armée américaine ont récemment admis que le conflit ne se déroulait pas comme prévu pour les forces de l'OTAN. Ils réclament notamment l'envoi de nouvelles troupes.
Selon le ministre de la Défense du Canada, Peter MacKay, le fait que les explosions et les résultats des élections surgissent en même temps, est représentatif de la situation en Afghanistan.
«Cela est symbolique des défis continuels qui existent sur le terrain en Afghanistan», a-t-il fait remarquer.
Le Canada est présent en Afghanistan depuis 2001. Mais Ottawa a déjà affirmé qu'il ne pouvait pas s'engager éternellement dans ce pays.
Un représentant du gouvernement canadien a rappelé que le Canada avait servi une réponse semblable, le mois dernier, au secrétaire général de l'OTAN, Anders Fogh Rasmussen, lorsque celui-ci avait manifesté le souhait que le Canada demeure en Afghanistan.
Des investissements au Québec
Par ailleurs, MacKay a annoncé que les Forces armées canadiennes dépenseront 108,8 millions de dollars pour rénover et développer leurs infrastructures au Québec.
En tout, dix projets seront mis de l'avant, dont sept à la base des Forces canadiennes à Valcartier. Deux autres auront lieu à Bagotville, au Saguenay, et un dernier à Montréal.
À lui seul, le projet à Montréal nécessitera un investissement d'environ 32 millions et permettra de créer environ 175 emplois directs. Les sept projets à Valcartier engendreront des déboursés de quelque 44 millions et ceux à Bagotville, de 33 millions environ.
Selon le gouvernement, ces projets, qui s'inscrivent dans le cadre de la Stratégie de défense «Le Canada d'abord», permettront de créer des centaines d'emplois directs pendant la durée des travaux.
Le gouvernement fédéral a insisté sur l'importance de rénover et de remplacer ses infrastructures de défense vieillissantes.
«Ces investissements constituent d'autres excellents exemples de la contribution considérable du gouvernement envers la construction d'infrastructures dans l'ensemble du Québec, a déclaré le ministre. Ces investissements doteront les Forces canadiennes des outils dont elles ont besoin pour s'acquitter des tâches importantes que nous, les Canadiens, leur demandons d'exécuter.»
Au nombre des projets financés, on note des installations pour les véhicules blindés légers (VBL) III à Montréal et à Valcartier, un nouveau quartier général pour le Centre d'instruction du secteur du Québec de la Force terrestre à Valcartier, une nouvelle caserne de pompiers, également à Valcartier, ainsi qu'un garage destiné aux services de transport, d'électrotechnique et de génie mécanique à la 3e Escadre Bagotville.