C'était le silence cet après-midi en plein centre-ville de Toronto. Devant le Roy Thomson Hall, la foule a attendu que le tout dernier porteur du cercueil de Jack Layton ne franchisse la porte avant de commencer à applaudir, doucement et avec déférence.

Sa veuve Olivia Chow a suivi, marchant seule en avant. Tout juste derrière elle, les deux enfants de M. Layton, Michael et Sarah ainsi que leurs conjoints, avançaient en ligne.

On dit que c'est le rêve de tout homme d'assister à ses propres funérailles. Si Jack Layton y avait assisté, il aurait sûrement apprécié. Après tout, c'est ce qu'il avait voulu.

La cérémonie était rassembleuse. C'était à la fois l'expression d'un deuil et un message politique. Rien n'était laissé au hasard. Après une prière autochtone en ouverture de Shawn Atleo, on a lu un passage de la Bible, de la Torah puis du Coran. Celui du Coran était lu par une femme.

Le révérend Brent Hawkes -connu entre autres pour sa défense des droits des gais- a ensuite brisé la tension avec sa bonhomie, qui rappelait celle de son ami, celui qu'on appelait simplement «Jack».

On a ensuite entendu une chanson en français, Croire, interprétée par Martin Deschamps. Puis une vidéo commémorative a vanté l'homme, et aussi le politicien. M. Layton a redonné un «sens de l'optimisme, de l'espoir et de la civilité en politique», y entendait-on. L'ancien chef du NPD Ed Broadbent, sa veuve Olivia Chow et quelques autres proches y ont offert des témoignages.

«Oui, je suis triste. Mais ne regardons pas en arrière, regardons en avant, ce qu'on peut accomplir ensemble pour s'assurer que la voix de Jack reste présente», affirme Mme Chow, aussi députée néo-démocrate.

Message politique

Très ému, l'ancien chef du NPD de l'Ontario, Stephen Lewis, a par après vanté la façon de «faire de la politique autrement» de M. Layton. Devant le premier ministre Harper, il a longuement rappelé les idéaux sociaux-démocrates du regretté chef de l'opposition à Ottawa. «On l'a ridiculisé, mais il s'est tenu droit», a-t-il rappelé.

M. Lewis a même dénoncé la Loi sur les mesures de guerre en octobre 70. C'est entre autres à cause de cette décision du gouvernement libéral de Pierre Elliott Trudeau que Jack Layton s'était tourné vers le NPD.

M. Lewis a expliqué que c'est grâce à «l'attrait» de Jack Layton et des valeurs sociales-démocrates des Québécois que M. Layton a obtenu des résultats historiques le 2 mai dernier.

Il a été suivi par son attaché de presse principal, Karl Bélanger, qui l'accompagne depuis son accession à la chefferie en 2003. «J'étais une entité plutôt rare à cette époque-là : un Québécois dans le NPD», s'est-il rappelé. Les ministres conservateurs présents sont restés les bras croisés pendant qu'il a raconté avec humour qu'il avait traversé le Canada «de droite à gauche» avec son patron.

Sur un pavé rempli de craie

À 5h30 ce matin, plus de 300 personnes attendaient déjà en ligne pour recevoir un bracelet donnant accès à la cérémonie. On en a accepté environ 700 à l'intérieur. Avant d'entrer, ils attendaient en face d'un écran qui montrait le visage de M. Layton, tout souriant. Au bas, ces mots en anglais et français : «Aimons, gardons espoir & restons optimistes».

Vers midi, quelque 1300 personnes sont venues dire adieu à M. Layton à l'hôtel de ville. Ils semblaient être aussi nombreux à assister au départ de la procession de cet endroit. La marche a commencé avec de solennels joueurs de cornemuse, qui marchaient sur un pavé rempli de messages d'amour écrits à la craie pastel.

Importante délégation

Une importante délégation de dignitaires assistait à la commémoration. Il y avait le premier ministre Stephen Harper et ses prédécesseurs Paul Martin et Jean Chrétien, le gouverneur général David Johnston, ainsi que dix ministres du cabinet Harper et plusieurs néo-démocrates du fédéral et des provinces.

«Il a prouvé que le service public n'était pas inutile», a raconté M. Chrétien.

Le Québec était représenté par la vice-première ministre, Nathalie Normandeau, et Pierre Moreau, ministre des Affaires intergouvernementales. Le premier ministre Jean Charest est en Asie. Son voyage était prévu avant le décès de M. Layton.

Il s'agit de la première fois que des funérailles nationales sont accordées à un chef de l'opposition.

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Programme officiel des funérailles

Samuel Barber, Adagio pour cordes, G.F. Handel, Pifa extrait du Messie, Membres de l'Orchestre symphonique de Toronto

Into the Mystic (version instrumentale), Van Morrison

Magnificat, Richard Underhill with David Restivo, Kevin Barrett, Artie Roth, Larnell, Lewis, Colleen Allen

Hymne processionnel, Choeur de l'Église communautaire métropolitaine de Toronto, Directrice musicale: Diane Leah, Chef d'orchestre: Dan Rutzen

O Canada, Joy Klopp

Mot de bienvenue, Rév. Brent Hawkes

Mot de bienvenue, Anne McGrath

Première lecture, Philippiens 2, Nycole Turmel

Si donc il y a quelque consolation en Christ, s'il y a quelque soulagement dans la charité, s'il y a quelque union d'esprit, s'il y a quelque compassion et quelque miséricorde, rendez ma joie parfaite, ayant un même sentiment, un même amour, une même âme, une même pensée.

Ne faites rien par esprit de rivalité ou par vaine gloire, mais que l'humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes. Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres.

Deuxième lecture, Isaïe 57-58, Myer Siemiatycki

Et Dieu dit : Frayez, frayez, préparez le chemin!

Enlevez tout obstacle

Du chemin de mon peuple!

J'habite dans les lieux élevés et dans la sainteté;

Mais je suis avec l'homme contrit et humilié,

A n de ranimer les esprits humiliés,

A n de ranimer les coeurs contrits.

Partage ton pain avec celui qui a faim,

Et fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile;

Si tu vois un homme nu, couvre-le,

Et ne te détourne pas de ton semblable.

Alors ta lumière poindra comme l'aurore,

Si tu éloignes du milieu de toi le joug,

Les gestes menaçants et les discours injurieux,

Si tu donnes ta propre subsistance à celui qui a faim,

Si tu rassasies l'âme indigente,

Ta lumière se lèvera sur l'obscurité,

Et tes ténèbres seront comme le midi.

Tu seras comme un jardin arrosé,

Comme une source dont les eaux ne tarissent pas.

Tu relèveras des fondements antiques

Sur lesquels les tiens rebâtiront.

Coran 2:153 Tasleem Riaz

Ô croyants! Cherchez du secours dans la patience et la prière!

En vérité, Dieu est avec ceux qui persévèrent.

Croire, Martin Deschamps with/avec Bernard Quessy, Paroles de Marcel Lefebvre, musique de Paul Baillargeon

Vidéo, "Ensemble, nous changerons le monde"

Éloge, Stephen Lewis

Éloge, Karl Belanger

Éloge, Mike et Sarah Layton

Hallelujah, Steven Page with/avec Kevin Fox and/et Kevin Hearne (Leonard Cohen)

Homélie, Rév. Brent Hawkes

Rise Up, Lorraine Segato with/avec Colleen Allen, David Gray, Steve Webster, Alana Bridgewater, Tom Jestadt (The Parachute Club)

Bénédiction, Rév. Brent Hawkes

Allez en paix en sachant que la parole de Dieu vous précédera et que Dieu vous protégera. Le visage de Dieu rayonnera sur vous et vous couvrira de grâces, et Dieu vous accordera la paix intérieure. Dans vos allées et venues, lorsque vous vous lèverez et vous endormirez, dans votre travail comme dans votre temps libre, dans vos joies et vos peines. Jusqu'au jour où il n'y aura plus d'aurore ni de crépuscule, plus de mort et plus de maladie. Et rappelez-vous de ces mots: L'amour est cent fois meilleur que la haine. L'espoir est meilleur que la peur. L'optimisme est meilleur que le désespoir. Alors aimons, gardons espoir et restons optimistes. Et nous changerons le monde. Amen.

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Porteurs honorifiques du cercueil

L'honorable Ed Broadbent, C.P., C.C., ancien chef du Nouveau Parti démocratique et ancien député

Mme Alexa McDonough, O.C., ancienne chef du Nouveau Parti démocratique et ancienne députée

M. Gary Doer, O.M., ambassadeur du Canada aux États-Unis, ancien premier ministre du Manitoba

L'honorable Roy Romanow, C.P., O.C., C.R., S.O.M., MAL, ancien premier ministre de la Saskatchewan

Mme Marilyn Churley, ancienne députée provinciale de Toronto-Danforth et ministre du Cabinet

M. Bob Gallagher, ancien chef de cabinet de l'honorable Jack Layton

M. Tim Flannery, professeur, scientifique de renommé mondiale, explorateur, protecteur de l'environnement et activiste

M. Ken Neumann, directeur national pour le Canada, United Steelworkers

Mme Winnie Ng, Ph. D., chaire CAW-Sam Gindin sur la justice sociale et la démocratie de l'Université Ryerson à Toronto

L'honorable Audrey McLaughlin, C.P., O.C., ancienne chef du Nouveau Parti démocratique et ancienne députée

L'honorable Greg Selinger, MAL, premier ministre du Manitoba

L'honorable Darrell Dexter, MAL, premier ministre de la Nouvelle-Écosse

Mme Joy McPhail, ancienne députée provinciale de la Colombie-Britannique et ministre du Cabinet

M. Charles Taylor, professeur, C.C., G.O.Q., MSRC, professeur émérite à l'Université

McGill et philosophe canadien de renom

M. Brad Lavigne, secrétaire principal du chef de l'opposition officielle

M. Jamey Heath, ancien directeur de la recherche et des communications du Nouveau Parti démocratique