La mort de Jack Layton, quelques mois seulement après qu'il eut conduit le NPD à un succès sans précédent aux dernières élections, a provoqué une profonde tristesse aux quatre coins du pays.

Une majorité de Canadiens croient qu'il sera difficile de le remplacer à la tête du NPD, qui forme maintenant l'opposition officielle à la Chambre des communes.

Selon un sondage Angus Reid-La Presse-Toronto Star réalisé en ligne auprès de 1005 personnes les 25 et 26 août, 66% des Canadiens estiment que le NPD sera probablement ou certainement incapable «de trouver un nouveau chef aussi solide que Jack Layton». À peine 20% des répondants croient le contraire, et 14% disent ne pas savoir.

«Pour une grande majorité de Canadiens, il sera difficile de remplacer Jack Layton», a commenté hier Jaideep Mukerji, vice-président de la firme Angus Reid. Au Québec, où le NPD a fait une percée historique au dernier scrutin, on est un peu plus optimiste que dans le reste du Canada.

En effet, 34% des répondants croient que le successeur de Jack Layton sera aussi solide que lui alors que 55% estiment le contraire. L'un des favoris pour prendre la relève de M. Layton est Thomas Mulcair, chef adjoint du NPD et député d'Outremont depuis septembre 2007.

La plus grande réussite

Quelle aura été la principale réalisation de Jack Layton? Une proportion importante des Canadiens (67%) estime que c'est le rôle qu'il a joué dans l'accession du NPD au rang d'opposition officielle. Certains (55%) soulignent sa façon différente de faire de la politique tandis que d'autres (48%) croient que c'est le fait qu'il a su donner aux jeunes Canadiens le goût de participer aux débats politiques.

Sans surprise, Jack Layton aura été un facteur déterminant dans la décision des électeurs d'appuyer le NPD le 2 mai. Selon notre sondage, 43,7% des personnes qui ont voté pour le NPD ont été influencées par les qualités de son chef, tandis que 40,5% ont été séduites par son programme. Seulement 15,7% affirment avoir d'abord et avant tout appuyé le candidat néo-démocrate de leur circonscription.

Par ailleurs, une très forte majorité de Canadiens appuie la décision du gouvernement Harper d'organiser des funérailles d'État pour l'ancien chef du NPD. En effet, 81% des répondants jugent que cet honneur, réservé normalement aux gouverneurs généraux, aux premiers ministres et aux membres du cabinet fédéral, est tout à fait justifié. Seulement 13% croient le contraire et 6% n'ont pas d'opinion.

Cette décision du gouvernement Harper a suscité une certaine polémique dans la presse anglophone. Les funérailles de M. Layton auront lieu cet après-midi à Toronto.

La marge d'erreur de ce sondage en ligne est de plus ou moins 3,2 points de pourcentage, 19 fois sur 20. Au Québec, où 251 personnes y ont participé, la marge d'erreur est de plus ou moins 6,2 points.