Jack Layton était la figure emblématique du NPD, mais ses électeurs ont aussi voté pour une vision et des enjeux, a affirmé mardi la députée néo-démocrate de Hull-Aylmer, Nycole Turmel, confirmant ainsi qu'elle assurera l'intérim jusqu'à l'élection d'un nouveau chef.

«On ne remplacera pas Jack Layton, a dit la chef intérimaire du NPD dans sa première intervention publique depuis l'annonce du décès de son chef, lundi matin. Mais on est une équipe et on a l'obligation de continuer le travail de M. Layton. Il nous a laissé ça en héritage. Pour nous, c'est très important de continuer ce travail, et les Canadiens y ont droit.»

Des millions d'électeurs, selon Mme Turmel, ont choisi le NPD parce qu'il représente l'espoir «de créer un monde meilleur». Dans l'adversité, les députés se trouvent plus unis que jamais, a-t-elle soutenu. Les témoignages de sympathie reçus depuis deux jours ont galvanisé les troupes, prêtes à poursuivre les luttes entreprises par M. Layton.

Funérailles d'État

Mme Turmel a aussi confirmé que les Canadiens pourront rendre un dernier hommage à Jack Layton, dont la dépouille sera exposée dans le foyer de la Chambre des communes aujourd'hui de 12h30 à 20h et demain de 9h à 13h30, puis à l'hôtel de ville de Toronto vendredi et samedi.

Le cercueil arrivera au parlement dans une procession officielle, et son départ, le lendemain, sera salué de 15 coups de carillon et de 15 salves d'honneur.

Des funérailles d'État seront célébrées samedi à 14h à la salle Roy Thompson, à Toronto, en présence notamment du premier ministre Stephen Harper. Les anciens chefs du NPD Ed Broadbent et Alexa McDonough ont aussi confirmé leur présence.

D'ici là, des registres sont mis à la disposition des personnes désireuses d'exprimer leurs condoléances dans les bureaux de circonscription du NPD, partout au pays, et il est aussi possible de laisser des messages sur le site internet du parti.

Mardi, les messages de sympathie et les gerbes de fleurs ont continué de s'accumuler à plusieurs endroits, notamment tout près de la Flamme du centenaire, devant le parlement canadien.

Élection du nouveau chef

Quant à la suite des choses, Nycole Turmel a affirmé qu'elle se plierait aux dernières volontés de celui qui l'avait convaincue de faire le saut en politique, l'hiver dernier. Dans une lettre posthume adressée aux Canadiens et rendue publique lundi, Jack Layton propose qu'un nouveau chef soit élu au début de la prochaine année.

Les détails de l'élection seront établis par le conseil fédéral du parti, qui se réunira dans les prochaines semaines, fort probablement après la fête du Travail. Cette instance, la seule à prendre des décisions aussi importantes entre les congrès, est composée d'environ 70 personnes, dont des représentants des différentes régions du Canada, la chef intérimaire et le président national.

La constitution du parti prévoit que chaque membre a le droit de vote, souligne Brad Lavigne, conseiller principal de Jack Layton.

En 2003, lors du scrutin qui a porté M. Layton à la tête du parti, les membres pouvaient voter de trois façons: en personne au congrès, par la poste ou sur l'internet. Il s'agissait alors d'un vote préférentiel, dans lequel il est possible de voter pour plus d'un candidat, en indiquant un ordre de préférence.

En garantie du sérieux de sa démarche, chaque candidat doit verser une certaine somme qui sert ensuite à financer tournées, rencontres et débats entre candidats, conclut M. Lavigne.