Le courage et la passion de Jack Layton lui survivront, promettent les troupes néo-démocrates à Queen's Park. À la veille d'une campagne électorale, l'équipe d'Andrea Horwath entend s'inspirer et vivre plus que jamais des valeurs du charismatique chef fédéral, décédé d'un cancer hier à l'âge de 61 ans.

« Nous avons la responsabilité de faire durer la vision de cet homme qui a tant fait pour notre pays. Jack sera certes une source d'inspiration pour moi », a confié au Droit le candidat Anil Naidoo, qui défendra les couleurs du Nouveau Parti démocratique (NPD) de l'Ontario dans Ottawa-Centre, le 6 octobre.

En 2004, M. Naidoo a travaillé aux côtés de M. Layton lors de sa première campagne électorale à titre de chef du NPD. Une expérience intense et inoubliable, a-t-il partagé. « Aujourd'hui, c'est une journée très difficile. Une journée d'émotions très contradictoires. Je pense à ce que Jack a fait pour son parti et je m'en inspire. Mais je suis aussi profondément attristé par la disparition d'un homme qui était incroyable à tous les points de vue. »

Bouleversée par le départ subit de M. Layton, un ami personnel, la députée néo-démocrate France Gélinas se rappellera du chef du NPD fédéral comme d'un homme déterminé, passionné et animé d'un sens de l'éthique rare en politique. « La dernière fois que je l'ai vu, je l'ai trouvé très maigre et je lui ai demandé de bien prendre soin de lui. Il m'a promis qu'il allait s'en sortir. Son décès m'a complètement pris par surprise. Je me prépare à vivre des funérailles difficiles », a commenté l'élue de Sudbury.

De son côté, la chef Andrea Horwath a dit perdre « un leader, un mentor et un ami ». « Jack Layton a enseigné aux Canadiens un nouveau type de politique. Il a inspiré une génération d'électeurs avec ses principes de compassion, d'équité et d'égalité. Il a donné l'exemple. Il nous a réunis », a-t-elle déclaré.

Le premier ministre Dalton McGuinty a rappelé que « tout au long de sa vie et de sa carrière, Jack a fidèlement été au service de la population. Il a toujours travaillé fort pour bien représenter les intérêts de ses commettants et pour répondre à leurs besoins ».

Selon le chef progressiste-conservateur Tim Hudak, M. Layton était « un véritable homme d'État qui méritait le respect de tous ses collègues ». « C'est vraiment dommage qu'il n'ait eu que si peu de temps de profiter de sa victoire historique lors des dernières élections fédérales », a-t-il déploré.

À Ottawa, le maire Jim Watson a décrit M. Layton comme « un vrai représentant de la voix du peuple » qui « incarnait parfaitement ce que service au public signifie ». Il s'est rappelé du chef néo-démocrate comme d'un homme qui parlait d'une « voix forte pour les villes » à l'époque où il présidait la Fédération canadienne des municipalités, en 2002 et 2003.

Les drapeaux seront en berne à l'hôtel de ville d'Ottawa et devant tous les édifices municipaux jusqu'au coucher du soleil, le jour des funérailles de M. Layton.