Les députés québécois du Nouveau Parti démocratique (NPD) sont confrontés à une question délicate: pourront-ils survivre à la mort de Jack Layton?

Les députés québécois sont majoritaires au sein du parti, mais plusieurs d'entre eux ont attribué leur succès lors des dernières élections fédérales à la popularité de leur défunt chef auprès des francophones.

Le NPD a en effet remporté 59 sièges au Québec, un record qui a mis fin à la domination du Bloc québécois dans la province.

Depuis le scrutin, plusieurs membres de la députation québécoise ont toutefois été critiqués pour leur manque d'expérience ou leur passé souverainiste.

Maintenant, les spécialistes se demandent si les députés québécois du NPD pourront respecter leurs promesses sans l'homme qui les a menés dans la bataille.

«Ils ont vraiment un défi colossal devant eux», a déclaré Will Straw, professeur de communication et directeur de l'Institut d'études canadiennes à l'Université McGill. «Il ne fait pas de doute que l'image de Jack Layton a joué un rôle très important dans la vague orange qui a submergé le Québec.»

Mais le NDP bénéficie d'un répit de quatre ou cinq ans pour se regrouper avant les prochaines élections, a rappelé M. Straw.

Selon lui, le parti devra trouver un nouveau leader capable de conserver les gains réalisés par Jack Layton dans la province. Pour cette raison, Will Straw croit qu'il y a de fortes chances que le prochain chef du NPD soit originaire du Québec.

Preuve de l'importance de la province pour l'avenir du NPD, la lettre d'adieu de Jack Layton aux Canadiens publiée lundi consacre un paragraphe entier au Québec.

Dans la missive, M. Layton assure les Québécois que les députés qu'ils ont élus le 2 mai sont en mesure de faire entendre la voix progressiste de la province à Ottawa.

«Vous avez pris la bonne décision à ce moment-là. C'est encore la bonne décision aujourd'hui et ça restera la bonne décision au cours des prochaines élections, lorsque nous réussirons, ensemble», peut-on lire dans la lettre.

Une veillée funèbre en hommage à Jack Layton doit avoir lieu lundi soir à Montréal.