Poussées par de forts vents, des vagues de 1 à 2 m ont déferlé sur la municipalité de Saint-Armand, en Montérégie, hier. La Ville a dû déployer tous ses efforts pour consolider ses digues.
Hier après-midi, les vagues se fracassaient dans un vacarme assourdissant sur les berges endiguées de Saint-Armand. Les eaux étaient projetées à plusieurs mètres dans les airs et retombaient comme une douche sur la chaussée.
Jusqu'ici plutôt épargnée par les inondations historiques qui touchent la Montérégie depuis près d'un mois et demi, la municipalité de Saint-Armand a été fouettée par les vagues dès mercredi soir, quand les vents ont commencé à souffler de l'ouest. «C'était fou! Les vagues engloutissaient tout! témoigne Pierre Langevin, qui demeure à quelques mètres du lac Champlain. On pensait avoir évité le pire. Mais quand on a vu ça, on était complètement découragés.»
Mercredi soir et hier matin, les rafales ont atteint les 80 km/h dans la vallée du Richelieu. Les fortes vagues qui ont foncé sur Saint-Armand ont haussé le niveau de l'eau au point où le record du 23 mai dernier a été battu par 15 cm.
Dans la cour de M. Langevin, une imposante digue de roche haute de plus de 1 mètre est érigée depuis plusieurs semaines. Mercredi soir, elle menaçait de s'effondrer. Des pompiers sont venus la consolider. «L'eau arrivait tellement vite, on se serait crus au milieu de l'océan. C'était effrayant. Là, c'est un peu mieux», a dit M. Langevin hier après-midi.
Le maire de Saint-Armand, Réal Pelletier, a demandé dès mercredi soir à ses équipes de renforcer les digues pour éviter que l'eau n'envahisse la ville. «Chaque fois qu'on pense qu'on prend le dessus, Dame Nature nous donne une claque au visage et nous dit qu'elle est plus forte. Elle nous a donné une sacrée leçon hier et aujourd'hui!», a résumé le maire Pelletier hier après-midi.
À Saint-Jean-sur-Richelieu, les forts vents ont causé deux pannes de courant dans la nuit de mercredi à hier, dont une qui a duré cinq heures. Cette attente a été pénible pour les sinistrés puisque, sans électricité, les pompes ne peuvent fonctionner.
Malgré les rafales, le niveau du lac Champlain s'est stabilisé, hier, et celui de la rivière Richelieu a même légèrement baissé. «Les baisses devraient se poursuivre jusqu'à samedi. Ce sont de bonnes nouvelles», a déclaré le coordonnateur gouvernemental de l'Organisation de la sécurité civile, Guy Laroche.