L'armée rentre dans ses terres, bientôt l'eau se retirera aussi, laissant toute la place aux experts en tous genres qui promettent un nettoyage vite fait bien fait. Qui croire, et quels dangers guettent principalement les résidants de la Montérégie, leurs maisons et leurs puits?

À enlever: le revêtement de gypse, les tapis et la laine minérale. À jeter: les fauteuils, les rideaux et autres tissus. Même quand on est en parfaite santé, on ne badine pas avec les moisissures, y compris quand on est en train de s'y attaquer, préviennent les chercheurs qui se penchent sur ces questions.

Les images des maisons de La Nouvelle-Orléans après le passage de l'ouragan Katrina, en août 2005, témoignent bien des ravages importants que peut faire l'eau.

En même temps, il ne faut pas se décourager: à moins d'être propriétaire d'une vieille maison à la solidité d'emblée douteuse, l'essentiel tiendra.

«Tout matériau qui n'est pas poreux va sécher, explique Jacques Lavoie, biologiste et hygiéniste du travail à l'Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et sécurité du travail. Il faudrait qu'il y ait eu vraiment beaucoup de pourriture pour que les murs de charpente soient menacés. De la même manière, à moins d'avoir de très vieilles fondations, il ne devrait pas y avoir de problème.»

Par contre, tout ce qui est poreux, notamment le bois comprimé et les tuiles de plafond, aura trop souffert pour qu'on puisse le conserver.

«Normalement, on recommande d'enlever les panneaux de gypse à un pied de la ligne d'eau», dit-il.

Les fosses septiques, elles, sont bien couvertes et se trouvent déjà dans un sol humide; on n'a donc pas à s'en inquiéter, dit M. Lavoie.

Les résidants de la Montérégie victimes des inondations devront donc se résigner à jeter beaucoup de choses et à se lancer dans une grande opération de séchage pour tout le reste. Il faut ventiler, ventiler et encore ventiler. Et frotter.

«De nombreuses entreprises louent de gros ventilateurs portatifs. Ça, ça marche très bien», dit M. Lavoie.

Les moisissures, sur des surfaces non poreuses, s'enlèvent bien, rappelle M. Lavoie. Seulement, il ne faut pas les prendre à la légère. La meilleure protection consiste à se procurer un masque N95 et à bien ventiler la pièce quand on se lance dans cette corvée.

«De l'eau de Javel diluée - 250 ml pour 4 l d'eau - fait très bien le travail, mais des produits comme du Fantastik ou du Hertel conviennent aussi.»

Si l'on recourt aux services d'une entreprise de nettoyage, un bon truc pour s'assurer de son sérieux est de vérifier la façon dont se présentent ses employés. «Si l'on voit qu'ils n'ont aucune protection respiratoire, il vaut mieux se poser quelques questions.»

Attention aux faux miracles

Idem pour les entreprises qui vous proposent n'importe quoi - des fumigènes, par exemple -, prévient Karl Weiss, microbiologiste et infectiologue à l'hôpital Maisonneuve-Rosemont. «Il n'existe pas de produit miraculeux, dit-il. S'il y a des moisissures dans le gypse, on n'a pas le choix: il faut mettre les murs à nu, puis faire sécher à fond.»

Ceux qui négligeraient de s'attaquer convenablement aux moisissures seront touchés à divers degrés, explique M. Weiss. Une personne qui ne souffre normalement d'aucune allergie pourrait voir apparaître des symptômes mineurs - des rhinites allergiques, par exemple. Les gens déjà allergiques, eux, pourraient voir leurs problèmes s'aggraver.

Cela dit, Karl Weiss relève qu'il n'y a pas unanimité dans la littérature médicale quant au lien entre les champignons et les allergies.

Cependant, il faut absolument protéger les personnes immunosupprimées: «Celles qui ont un cancer, qui ont subi des traitements de chimiothérapie pourraient devenir très malades et faire une pneumonie, ce qui peut être particulièrement grave dans leur état.»