COVID-19 au Québec Des variants qui évoluent, mais demeurent dans la « famille Omicron »

Le portrait des variants prédominants change au Québec, mais demeure jusqu’ici dans la « famille Omicron », ce qui permet d’espérer que la transmission demeurera stable, croient des experts. Si la situation montre une tendance à la baisse du nombre de cas, il faudra toutefois assurer une surveillance serrée des souches du virus au cours des prochains mois.

« Je ne pense pas qu’on a besoin de s’inquiéter outre mesure. Il y a de bonnes chances que ces nouveaux sous-variants ne provoqueront pas un changement majeur. Ils vont probablement rester au même niveau de virulence », explique le virologue Benoit Barbeau, professeur au département des sciences biologiques de l’Université du Québec à Montréal (UQAM).

Si BA.2 demeure le principal sous-variant qui circule au Québec, représentant un peu plus d’un cas sur trois, les souches du virus qui en sont issues prennent toutefois de plus en plus de place dans la province, montrent de nouvelles données de l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). D’après les chiffres de l’INSPQ, BA.2.12.1, BA.2.3 et BA.2.9 – de nouvelles souches émanant de BA.2 – représentent désormais ensemble la moitié des cas au Québec (51 %).

Pour M. Barbeau, ces nouvelles souches ne montrent pas de signes particulièrement inquiétants. « On ne verra pas de transformations aussi fortes que le passage qu’on a vu entre BA.1 et BA.2, par exemple. Ça risque d’être plus subtil », note-t-il.

« Mais en ce moment, la situation se maintient vraiment avec une base Omicron très spécifique à travers le monde », explique l’expert.

Des mutations constantes

BA.2 a fait son apparition au Québec à la fin de janvier, mais c’est en mars qu’il est devenu le principal variant circulant dans la province. Son arrivée a contribué à alimenter la sixième vague, qui a touché le Québec ces dernières semaines.

Pour Alex Carignan, médecin microbiologiste-infectiologue, épidémiologiste et professeur à l’Université de Sherbrooke, ces nouveaux variants prouvent que le virus de la COVID-19 mute constamment et « qu’il va toujours continuer de le faire ». Mais il ne faut pas s’inquiéter pour autant, soutient-il.

La situation devient préoccupante lorsqu’un variant a la capacité de supplanter un variant prédominant, selon ses dires. « Si on regarde, par exemple, en Afrique du Sud, il y a un remplacement du variant BA.2 par BA.4 et BA.5, donc ça, dans ces cas-ci, ce sont des variants qui valent la peine d’être surveillés », illustre-t-il.

Aux États-Unis, un léger rebond de l’infection semble d’ailleurs lié au BA.2.12.1, affirme M. Carignan. « Ça ne veut pas dire qu’on va avoir un rebond aussi au Québec », dit-il. En effet, le moment de l’année pourrait nous être bénéfique. « Généralement, au mois de mai et juin, les conditions sont moins favorables pour le virus. » Mais puisqu’il semble avoir une capacité de transmission accrue par rapport au variant BA.2, il est tout de même à surveiller, conclut l’expert.