Le coût de la réfection majeure du tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine se chiffre dorénavant à environ 2,5 milliards, une hausse plus importante qu’anticipé de 970 millions, a annoncé lundi le ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD).

Ce nouveau montant comprend notamment une hausse au contrat de l’entrepreneur responsable des travaux, Renouveau La Fontaine (RLF), un regroupement qui est composé de Dodin Campenon Bernard SAS, Eurovia Infra et Pomerleau inc.

Il faut d’abord remonter à juillet 2020 dans ce dossier. À l’époque, le Ministère avait annoncé la signature d’un contrat de 1,142 milliard de dollars avec RLF pour la conception, la construction et le financement de la réfection du tunnel, un projet dont le coût total était alors estimé à 1,426 milliard.

Ultimement, la structure s’est toutefois révélée beaucoup plus détériorée que prévu, avait révélé Québec l’automne dernier. La voûte, par exemple, présentait alors 60 % plus de dommages qu’anticipé, selon ce qu’avait indiqué le ministre responsable des Transports à l’époque, François Bonnardel. Résultat : depuis le 31 octobre dernier, trois voies sur six du tunnel sont fermées pour entamer des rénovations majeures.

À ce moment, Québec s’était engagé à absorber tous les dépassements de coûts, qui étaient alors évalués à environ 900 millions. « Le coût révisé annoncé aujourd’hui comprend les sommes requises pour les interventions supplémentaires, les frais liés à la prolongation du chantier et les mesures d’atténuation bonifiées », précise toutefois le Ministère dans un communiqué de presse paru lundi.

Les travaux doivent en théorie se terminer en 2026. Au cabinet de la ministre des Transports, Geneviève Guilbault, on précise que ces hausses de coûts, qui étaient pour la plupart « grandement connues », s’avèrent nécessaires « pour assurer la sécurité des usagers du tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine ». « Par ailleurs, partout à travers le monde, il y a une surchauffe dans le milieu de la construction et des matériaux », s’est justifié lundi l’attaché de presse de la ministre, Louis-Julien Dufresne.

Tout cela survient alors que Québec avait annoncé la semaine dernière que des fermetures complètes de nuit de l’autoroute 25 et du tunnel seront nécessaires cette semaine en direction de la Rive-Sud, entre la sortie 4 et l’île Charron, de lundi à jeudi. Aucune voie ne pourra donc être utilisée de 21 h à 5 h durant cette période de temps, pour que des travaux y soient effectués. Les mêmes fermetures ont aussi été requises pour l’échangeur des autoroutes 20 et 30 entre dimanche et lundi.

Fin janvier, le gouvernement Legault avait installé des radars photo sur le chantier du tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine, la limite de vitesse semblant dépassée par certains automobilistes. Une vingtaine d’accidents ont été recensés depuis le début du chantier, souvent liés à la vitesse.