À quelques semaines du centenaire de son adoption, le 1er juillet 1923, la Loi de l’immigration chinoise, surnommée loi d’exclusion des Chinois et teintée de racisme, est entrée au registre des évènements historiques nationaux de Parcs Canada.

En faisant l’annonce de cette reconnaissance, lundi à Ottawa, le ministre responsable de Parcs Canada, Steven Guilbeault, a indiqué que le gouvernement canadien reconnaissait « l’injustice tragique que les Sino-Canadiens ont subie, tout en offrant l’occasion de réfléchir à l’importance de lutter contre le racisme anti-asiatique ».

En quelques mots, cette loi, qui a été appliquée jusqu’en 1947, interdisait l’entrée au pays de personnes d’origine chinoise. Cela a eu des impacts partout au pays, y compris à Montréal et ailleurs au Québec.

En fait, dans la métropole, le nombre de résidants chinois est passé de 2730 en 1931 à 1819 en 1951, relate un article sur le site de la Ville de Montréal.

Accompagnée d’une taxe d’entrée

Rappelons que cette loi avait aussi été précédée par l’instauration d’une taxe d’entrée au Canada pour les personnes immigrantes de l’empire du Milieu.

« La loi d’exclusion, conjuguée à une taxe d’entrée, a entraîné un fort déséquilibre dans la proportion de femmes au sein des communautés sino-canadiennes. Elles leur interdisaient d’y rejoindre leurs maris », rappelle Winston Chan, organisateur des célébrations du Mois du patrimoine asiatique à Montréal.

« Une des raisons de l’adoption de cette loi est qu’à l’époque, les gens trouvaient qu’il y avait trop d’immigrants et craignaient que la société ne soit plus blanche », poursuit-il, ajoutant que cela a « causé de nombreux traumas au sein de la communauté ».

« Pan méconnu de l’histoire »

La communauté chinoise accueille avec satisfaction la décision du gouvernement canadien. « Je pense que cette désignation historique nationale permettra [de faire connaître] davantage ce pan méconnu de l’histoire canadienne afin de mieux comprendre la marginalisation de la communauté chinoise au Canada », ajoute M. Chan.

Ce passage de l’histoire canadienne est aussi au cœur de l’exposition Avaler les montagnes de Karen Tam, qui est présentée jusqu’au 13 août au musée McCord Stewart.

Parmi les autres évènements historiques nationaux classés par Parcs Canada, on compte la participation des Canadiens à la guerre de Corée, le chemin de fer clandestin (Underground Railroad) ayant permis à des esclaves noirs américains de trouver refuge au Canada, la découverte de l’insuline, Expo 67, la Coupe Stanley, la naissance des « jumelles » Dionne, etc.