La pièce d'un conteur noir censurée à Beaconsfield

Un spectacle pour enfants mettant en scène une marionnette noire, qui se veut une caricature du conteur Franck Sylvestre, provoque la controverse dans l’ouest de l’île de Montréal, où un groupe représentant les Noirs a fait annuler une représentation, en comparant la marionnette à un blackface (maquillage en Noir).

Le conseil municipal de Beaconsfield a décidé, lundi dernier, de retirer la pièce L’incroyable secret de Barbe Noire de la programmation municipale à la suite de plaintes de citoyens, notamment de l’Association de la communauté noire de l’Ouest-de-l’Île (WIBCA). Le spectacle devait être présenté lundi soir prochain.

Tandis que la WIBCA tente de faire annuler une autre représentation à Pointe-Claire dimanche, l’auteur et conteur Franck Sylvestre est catastrophé et crie à la censure, lui qui a présenté sa pièce des dizaines de fois à plusieurs endroits, notamment à des publics noirs, comme à la Maison d’Haïti, à Montréal, sans susciter de plaintes.

« C’est un précédent très grave pour la création, la liberté des artistes et la liberté d’expression, a-t-il dénoncé. La marionnette est impressionnante, elle est faite comme un masque. C’est moi exagéré, je me suis caricaturé. »

« Souvenirs de blackface »

Mais selon Joan Lee, présidente de la WIBCA, il n’y a rien de drôle dans le personnage créé par M. Sylvestre.

Elle estime que la position de son groupe représente bien l’opinion de la communauté de l’Ouest-de-l’Île, « et pas seulement la communauté noire », a-t-elle dit. « Peut-être que la pièce a été considérée comme acceptable dans d’autres communautés, mais pas dans le West Island. Les gens ne veulent pas que l’argent de leurs taxes serve à présenter cette pièce. »

M^me Lee craint surtout l’impact sur les enfants qui verraient un personnage noir dépeint de cette façon, avec des traits exagérés.

Elle note que cette controverse survient en plein Mois de l’histoire des Noirs, une période qui sert à célébrer l’excellence dans la communauté noire. « On ne veut pas que notre histoire soit ternie à ce moment de l’année », a-t-elle dit.

Selon Franck Sylvestre, même si certaines personnes peuvent être heurtées par l’apparence de sa marionnette, ce n’est pas une raison pour interdire son spectacle.

« Je comprends que ça peut soulever de vieux fantômes, mais il faut vivre avec, dit-il. On ne peut pas changer tout le paysage autour de nous parce qu’il ne correspond pas à notre sensibilité personnelle. »

« Ingérence politique »

Le conteur s’indigne surtout du fait que le conseil municipal de Beaconsfield ait décidé d’interdire la présentation de la pièce. « C’est de l’ingérence politique dans la programmation culturelle. Je suis stupéfait de voir que les élus ont pris une décision si rapide », a-t-il observé.

Le maire de Beaconsfield, Georges Bourelle, explique que le conseil a voulu éviter la controverse, à la suite des plaintes. La décision de retirer la pièce a été prise après une discussion du caucus des élus lundi soir.

La Ville de Pointe-Claire a de son côté décidé de maintenir la présentation de la pièce, dimanche, à la bibliothèque municipale, après un vote des élus. « Nous avons pris en considération les plaintes, mais nous avons aussi tenu compte de l’historique de la pièce et du comédien, et du fait qu’il est endossé par le Conseil des arts de Montréal », a indiqué Lucie Lamoureux, porte-parole de la municipalité.

Franck Sylvestre, qui a des origines martiniquaises, a d’abord créé sa pièce en 2009 et l’a remaniée pour recommencer à la présenter il y a deux ans. Le spectacle raconte l’histoire de la malédiction de Moctezuma, chef des Aztèques du Mexique, du conquistador Cortés et de l’infortuné Barbe Noire, peut-on lire sur le site web des Productions Ratatouille.

Dans le cadre d’une tournée organisée par le Conseil des arts de Montréal, L’incroyable secret de Barbe Noire a été présenté dernièrement aux enfants de 4 à 10 ans dans Rosemont, Villeray, Anjou, Saint-Léonard, Côte-des-Neiges, LaSalle et Rivière-des-Prairies, entre autres.