Vague de mobilisation pour faire face au froid extrême

(Montréal) Les services aux plus vulnérables ont fait des pieds et des mains pour s’assurer que tous soient au chaud alors que la vague de froid se poursuivait au Québec samedi.

Au refuge de Projet Autochtones du Québec, rue De La Gauchetière à Montréal, un intervenant était en poste depuis plus de 12 heures pour assurer une présence constante auprès des personnes en situation d’itinérance qui fréquentent l’endroit.

« La directive qu’on a donnée à nos employés, c’est qu’on ne refuse personne ici, même si quelqu’un est barré du refuge ou arrive avec les facultés affaiblies », explique la directrice générale de l’organisme, Heather Johnston, rencontrée sur place samedi midi.

Le refuge d’environ 60 places à deux endroits différents a aussi décidé de rester ouvert 24 heures sur 24 pendant la vague de froid extrême qui touche le Québec. Les usagers, qui normalement doivent quitter les lieux pendant la journée, peuvent rester à l’intérieur pendant quelques jours. Le tout, grâce au dévouement d’employés qui ont accepté de faire de nombreuses heures de plus qu’à l’habitude, souligne M^me Johnston.

« C’est bon d’être ici », affirme Betty Tuckatuk, qui fréquente les lieux depuis plusieurs années. Elle s’apprête à sortir avec son fiancé, Jacob Coonishish, après être restée à l’intérieur depuis la veille. Craint-elle pour la sécurité d’autres personnes vivant dans la rue ? « J’espère juste que s’ils ne sont pas ici, ils sont quelque part ailleurs, à l’intérieur », dit-elle.

Samedi, la température est descendue à - 29 °C à Montréal à 6 h du matin, et avec le facteur éolien, la température ressentie a atteint - 43, un froid extrême qui peut provoquer des engelures très rapidement. Le mercure est graduellement remonté pendant la journée, atteignant - 22 °C en après-midi, avec un refroidissement éolien de - 33.

Une mobilisation généralisée

Projet Autochtones du Québec n’est pas le seul organisme à demander à ses employés de faire des heures supplémentaires pour assurer la sécurité des plus vulnérables. Les intervenants de l’Équipe mobile de médiation et d’intervention et de médiation sociale (ÉMMIS) font exceptionnellement des heures de plus depuis le début de la vague de froid pour faire le tour des campements et lieux fréquentés par les sans-abri, a indiqué vendredi François Raymond, directeur général de la Société de développement social.

« C’est vraiment tout le monde qui est mobilisé, rapporte aussi Marie-Pier Therrien, directrice des communications pour la Mission Old Brewery. On a des superviseurs et des coordonnateurs qui rentrent pour faire des quarts supplémentaires, des employés qui acceptent de faire des heures de plus. »

La Ville de Montréal a aussi ouvert jusqu’à dimanche deux centres de réchauffement d’urgence temporaires pour la population itinérante, chacun pouvant accueillir jusqu’à 50 personnes entre 20 h et 9 h.

À la Grande Bibliothèque de BAnQ, une halte-chaleur de jour a été mise sur pied, en partenariat avec la Société de transports de Montréal (STM) et des bénévoles de l’Itinéraire.

Des refuges bien remplis

Dans le refuge de l’Hôtel-Dieu, situé dans l’ancien hôpital du Plateau Mont-Royal, les 186 places ont été remplies dans la nuit de vendredi à samedi, et deux personnes ont aussi été hébergées dans la cafétéria. À l’autre refuge géré par Mission Bon Accueil, 3 places étaient toujours disponibles sur 160, a indiqué le directeur général Sam Watts.

Les 237 places des pavillons pour hommes et femmes de la Mission Old Brewery sont aussi pleines, précise M^me Morin. Environ 140 personnes ont aussi passé la nuit de vendredi à samedi dans le Café Mission, soit la halte-chaleur de l’organisme ouverte 24 h sur 24 d’ici la fin de la vague de froid. En moyenne, normalement, environ 80 personnes l’utilisent à la fois.

« [Vendredi], j’ai passé la nuit à Open Doors, explique Robert Rocheleau, rencontré devant l’Hôtel-Dieu en après-midi. Aujourd’hui, je ne sais pas comment je vais y retourner », ajoute l’homme âgé qui dit souffrir d’alzheimer. Il rentre bientôt dans le refuge, accompagné d’intervenantes.

Pour Daniel, qui fréquente Projets Autochtones du Québec, la vie dans la rue n’est pas toujours facile. « Normalement, je me promène dans la journée, mais là, les températures sont pas mal basses. L’important, c’est d’éviter que le monde gèle, surtout les personnes âgées. »

La vague de froid achève

Des alertes de froid extrême et de vents étaient toujours en vigueur dans une vaste partie du Québec et des Maritimes en après-midi samedi, chez Environnement Canada.

Dans la capitale, le mercure a atteint - 32 °C à 7 h du matin, avec une température ressentie de - 48. Si la température est remontée à - 25 °C en après-midi, le refroidissement éolien a tout de même été de - 38.

Le portrait est semblable à Sherbrooke (- 31 °C samedi matin, - 45 avec le refroidissement éolien), Gatineau (- 33 °C le matin, - 43 avec le refroidissement éolien) et à Trois-Rivières (- 32 °C le matin, - 45 avec le refroidissement éolien).

La vague de froid devait toutefois se terminer vers la fin de la journée samedi, ou encore dimanche pour l’est du Québec. À Montréal, le thermomètre devrait remonter près du point de congélation dimanche. De la faible neige mêlée de pluie est prévue.