Branle-bas pour une drôle de tempête

La tempête annoncée pour ce vendredi n’était pas encore à nos portes qu’elle avait déjà chamboulé jeudi les plans de bien du monde : écoles fermées, déplacements devancés par précaution, vols annulés… À la veille du réveillon, il faudra bien attacher sa tuque.

Le congé de Noël est ainsi arrivé plus tôt que prévu pour des milliers d’élèves de la province. Du Lac-Saint-Jean à l’Abitibi, en passant par Québec et l’Outaouais, de nombreux centres de services scolaires ont décidé de fermer leurs écoles ce vendredi.

À titre préventif, les centres de services scolaires de Montréal, Marguerite-Bourgeoys et de la Pointe-de-l’Île ont aussi pris la décision de fermer leurs établissements. Aucun cours ni enseignement à distance ne sont prévus pour l’ensemble des élèves du primaire, du secondaire ainsi que du secteur des adultes.

Et les voyageurs qui comptent prendre un vol feraient mieux de croiser les doigts. À l’aéroport Montréal-Trudeau, notamment, plusieurs vols intérieurs ou en direction des États-Unis prévus jeudi soir ou ce vendredi ont été retardés ou annulés.

Consultez le statut des départs à l’aéroport Montréal-Trudeau

Des pannes prolongées possibles

Mais ce n’est pas tout. Les Québécois doivent se préparer à des pannes d’électricité prolongées, a mis en garde Environnement Canada, à l’arrivée de la tempête qui s’intensifiera au cours de la journée. Au menu, de fortes rafales et un risque de pluie verglaçante. Les routes et les trottoirs pourraient ainsi se transformer en « patinoires » dans le sud de la province.

Selon les prévisions de l’agence fédérale, des vents de 70 à 110 km/h souffleront ce vendredi sur de nombreuses régions du Québec. À Montréal, des rafales de près de 90 km/h pourraient être enregistrées.

Des alertes de vents forts et de tempête hivernale ont aussi été annoncées pour les Laurentides, Lanaudière, la Mauricie, Gatineau, Québec, l’Abitibi, Baie-Comeau et Charlevoix, entre autres.

« Avec des vents comme ceux-là, on peut s’attendre à des pannes d’électricité un peu partout », indique Jean-Philippe Bégin, météorologue chez Environnement Canada.

Des Québécois pourraient ainsi même fêter le réveillon de Noël dans le noir. En raison de l’ampleur de la tempête, l’électricité pourrait prendre du temps à être rétablie, soutient-il. « C’est une tempête majeure qui frappe un énorme territoire. Ça va compliquer le rétablissement de service », prévient le météorologue.

En marge des préparatifs de Noël, Environnement Canada recommandait jeudi à la population de prévoir de la nourriture, de l’eau et des couvertures pour subsister à ses besoins jusqu’à 72 heures. Les appareils électroniques devraient aussi être rechargés.

« Pensez aussi à un plan B : est-ce que je peux m’abriter chez des amis ou de la parenté ? L’idée n’est pas d’alarmer tout le monde, mais de se préparer en amont », souligne M. Bégin.

Des routes dangereuses

De nombreux Québécois devront aussi reporter ou annuler leurs déplacements, car ceux-ci seront perturbés par un cocktail de neige, de pluie et de poudrerie.

Dans la grande région de Montréal, les précipitations de neige ont commencé vers 22 h jeudi soir. Selon le scénario le plus probable, la neige se transformera en pluie dans la journée de vendredi avec un risque de pluie verglaçante en matinée. En fin d’après-midi, les températures plongeront rapidement au-dessous de zéro.

« Historiquement, c’est ce qui cause des patinoires sur les trottoirs et sur les routes », prévient Jean-Philippe Bégin. « Évitez d’être sur la route dans le sud du Québec demain », insiste le météorologue.

Dans l’est du Québec, Environnement Canada prévoit des accumulations de neige de 30 à 50 cm, voire plus.

Les villes se préparent

La Ville de Montréal demande à la population d’éviter de sortir ce vendredi, puisque les équipes municipales d’entretien s’attendent à un « grand défi » pour réussir à garder les rues et les trottoirs praticables pour les véhicules et les piétons.

« C’est particulier, parce qu’on va vivre deux saisons en 24 heures, avec des précipitations en grande quantité, autant en neige qu’en pluie », souligne Philippe Sabourin, porte-parole de la Ville de Montréal, en entrevue téléphonique. « C’est le mélange qui rend le défi plus grand. »

L’épandage de sel sera sans doute inutile dans les premières heures de la tempête, puisque la pluie viendra ensuite diluer le tout. On se prépare donc à épandre du fin gravier au début, réservant le sel pour plus tard, quand les températures chuteront de nouveau.

La Ville de Québec est elle aussi sur le qui-vive. Le maire Bruno Marchand a tenu jeudi à rassurer les citoyens.

La Ville a notamment triplé son équipe de garde en foresterie urbaine, anticipant plusieurs branches cassées. Les météorologues prédisent des rafales à 80 km/h vendredi soir sur la capitale. Les autorités s’inquiètent aussi de la succession de neige et de pluie, suivie d’un refroidissement.

« Le pire scénario, ce serait 25-30 cm de neige, puis 20-25 mm de pluie, et après, un refroidissement important », note Éric Grondin, directeur de la division de la gestion du déneigement à la Ville de Québec.