Chicane de famille autour d’une école privée

Se disant « trahi », « attaqué » et « espionné », l’ancien directeur de l’Académie Marie-Claire, une école privée de Montréal, réclame deux millions de dollars aux administrateurs de l’établissement, parmi lesquels figure sa sœur.

Dans une poursuite déposée en Cour supérieure, Henry Zephirin relate avoir été démis de ses fonctions de directeur d’école en septembre 2021, après 15 ans de service. Située à Kirkland, l’Académie Marie-Claire accueille environ 300 élèves du primaire et une poignée d’élèves du premier cycle du secondaire.

Henry Zephirin allègue qu’au cours des deux dernières années, il a été « écarté » de la gestion de l’école par sa sœur, Marie-Claire Martin. Celle qui agit comme directrice générale aurait déclaré à de nombreuses reprises au personnel de l’Académie « qu’elle était la boss et qu’elle était celle qui prenait les décisions, pas lui ».

M^me Martin aurait fréquemment dit de son frère qu’il « est trop vieux et devrait prendre sa retraite, qu’il n’a pas les compétences pour faire le travail, qu’il ne comprend pas les choses, qu’il veut contrôler l’école […], qu’il ne fait rien », lit-on dans la requête déposée en cour.

« Au cours des années, Marie-Claire Martin a demandé aux réceptionnistes et à des membres du personnel choisis d’espionner le demandeur et de lui rapporter ce qu’il faisait, avec qui il tenait des réunions, quel travail il accomplissait, ce qu’il disait pendant les réunions », lit-on dans la requête, rédigée en anglais.

La poursuite allègue aussi que « le harcèlement et les mauvais traitements » ont causé de l’anxiété à M. Zephirin, à un point tel qu’il a dû, « à quelques occasions », se rendre à l’hôpital parce qu’il croyait faire une crise cardiaque. Il s’agissait finalement de stress, ce qui a néanmoins nécessité un suivi psychologique.

Fondée dans les années 1990, l’Académie Marie-Claire a un budget annuel de sept millions de dollars provenant « principalement des droits de scolarité », lit-on dans les documents. Le bâtiment qui héberge l’école était estimé à plus de cinq millions de dollars en 2018.

Une « contribution remarquable » à l’Académie

Henry Zephirin allègue que sous sa gouverne, « l’Académie a été profitable pour la première fois de son histoire ». En revoyant le modèle de la journée portes ouvertes organisée par l’école privée, jusqu’à 300 parents s’y sont présentés et près de trois millions en droits d’inscription ont été versés en une seule journée.

En vertu d’une entente signée en 2008, il réclame aux trois administrateurs de l’école un minimum de deux millions.

Joint par La Presse, Henry Zephirin n’a pas souhaité commenter la poursuite qu’il a intentée. La directrice de l’école, Marie-Claire Martin, a pour sa part seulement indiqué qu’il s’agissait d’une affaire de famille. « C’est mon frère, je l’aime », a-t-elle ajouté.

Dans son rapport annuel 2019-2020, la Commission consultative de l’enseignement privé notait que l’Académie Marie-Claire « est bien implantée dans son milieu et ses services éducatifs sont réputés de qualité ». On y écrivait aussi que « l’équipe de direction est stable et qualifiée ».

Avec Louis-Samuel Perron, La Presse