Pensionnats autochtones Le pape François s’entretient avec deux cardinaux canadiens

(Vatican) Le pape François a rencontré samedi deux cardinaux canadiens occupant des fonctions importantes au Vatican au moment où les pressions s’accentuent sur l’Église catholique pour qu’elle reconnaisse les méfaits du système des pensionnats autochtones qu’elle a géré pendant des décennies.

Selon la liste quotidienne des audiences papales du Vatican, le pape devait rencontrer samedi le cardinal Marc Ouellet, préfet de la Congrégation pour les évêques, et le cardinal Michael Czerny, haut responsable du portefeuille des migrants et des réfugiés du Vatican.

Les sujets abordés au cours de la réunion n’ont pas été indiqués. Le pape François rencontre chaque semaine le cardinal Ouellet, mais rarement le cardinal Czerny.

Le Vatican n’a pas répondu à la demande de commentaires sur la réunion et les tentatives pour joindre les cardinaux ont échoué.

La réunion est intervenue au lendemain de l’appel des Nations Unies aux autorités canadiennes et à l’Église catholique pour mener des « enquêtes approfondies » sur les restes de 215 enfants autochtones découverts dans des sépultures anonymes sur le terrain d’un ancien pensionnat autochtone, à Kamloops en Colombie-Britannique.

Le pensionnat de Kamloops a été en activité de 1890 à 1969. Le gouvernement fédéral l’a ensuite géré jusqu’à sa fermeture en 1978.

Le premier ministre Justin Trudeau a exhorté vendredi l’Église catholique à assumer la responsabilité de son rôle dans le système des pensionnats autochtones du Canada.

La Conférence des évêques catholiques du Canada a indiqué en 2018 que le pape ne pouvait pas s’excuser personnellement pour les pensionnats, même s’il n’a pas hésité à reconnaître les injustices auxquelles sont confrontés les peuples autochtones du monde entier.

Marc Ouellet est originaire de La Motte, au Québec, et aurait été un favori pour succéder au pape Benoît XVI à la tête de l’Église en 2013. Il joue un rôle clé dans la sélection des évêques et des archevêques du monde entier.

Le cardinal Czerny est un Canadien d’origine tchèque dont la famille s’est installée à Montréal. Il est le sous-secrétaire de la Section migrants et réfugiés du Dicastère pour la Promotion du Développement humain intégral.

Un communiqué émis vendredi par neuf experts indépendants du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a déclaré qu’ils s’attendent à ce que l’église fournisse aux autorités judiciaires « un accès complet » aux archives des écoles et qu’elle divulgue publiquement les résultats de ses recherches.

Le communiqué visait également Ottawa, affirmant que les peuples autochtones du Canada attendaient « depuis trop d’années » que le gouvernement fédéral mette en œuvre les recommandations du rapport de la Commission de vérité et réconciliation, publié en 2015.

Ottawa doit enquêter sur les sites de tous les autres pensionnats au Canada, selon le communiqué.

« Le pouvoir judiciaire devrait mener des enquêtes pénales sur toutes les morts suspectes et allégations de torture et de violence sexuelle contre des enfants hébergés dans des pensionnats, et poursuivre et sanctionner les auteurs et les dissimulateurs qui pourraient être encore en vie », ont déclaré les experts dans le communiqué.

Les signataires du communiqué comprenaient Mama Fatima Singhateh, une experte sur l’exploitation sexuelle des enfants, et Francisco Cali Tzay, un expert sur les droits des peuples autochtones.