(Vancouver) La GRC a fait état de quatre personnes portées disparues après une coulée de boue sur la route 99 près de Lillooet, en Colombie-Britannique.

Le corps d’une femme a été découvert plus tôt cette semaine après un glissement de terrain causé par des précipitations record sur une période de 48 heures.

La porte-parole de la GRC, Dawn Roberts, a déclaré qu’elle s’attend à ce que le nombre de morts augmente une fois que la recherche commencera dans des zones spécifiques du site du glissement de terrain.

Elle a invité quiconque s’inquiète de la disparition d’un être cher de contacter la GRC.

Les équipes continuent de fouiller les débris laissés par les glissements de terrain le long de la route 99 près de Lillooet et de la route 7 près d’Agassiz, pour déterminer si des véhicules sont coincés sous la boue.

Des membres des Forces armées canadiennes ont commencé à arriver jeudi en Colombie-Britannique, premier contingent de plusieurs centaines de soldats promis par M. Trudeau pour aider la province à se remettre des inondations et des coulées de boue dévastatrices.

La ministre de l’Agriculture de la Colombie-Britannique a déclaré que les autorités accordaient la priorité à l’approvisionnement en nourriture et en eau des fermes coupées par les voies de transport.

Lana Popham a indiqué que des hélicoptères du service contre les incendies contribuaient aux efforts pour larguer des conteneurs dans les fermes, et les remplir d’eau.

Elle a dit que les responsables ont détourné des aliments trouvés au port de Vancouver qui étaient destinés à la Chine et qu’ils ont reçu des offres d’aide de l’État de Washington et de plusieurs provinces.

La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré que 120 soldats des Forces canadiennes arrivaient jeudi soir à Abbotsford, en provenance d’Edmonton, pour aider aux efforts de secours.

Elle a dit que des milliers de membres des Forces canadiennes sont actuellement en attente et prêts à être déployés en Colombie-Britannique si nécessaire.

Mme Anand a indiqué qu’environ 160 militaires se préparent également à quitter Edmonton pour la Colombie-Britannique, avec un convoi de véhicules et d’équipements militaires.

Elle a dit que l’armée aidera aux efforts d’évacuation, soutiendra les activités et surveillera les infrastructures et les propriétés.

Les chaînes d’approvisionnement

Le ministre fédéral des Transports, Omar Alghabra, a déclaré qu’il avait discuté virtuellement avec des responsables de l’industrie dans le but de remettre en service les chaînes d’approvisionnement paralysées de la Colombie-Britannique le plus rapidement possible.

Il a dit que des pourparlers sont également en cours avec les autorités frontalières canadiennes et américaines pour parvenir à un accord provisoire permettant aux camionneurs de faire un détour par les postes frontaliers pour atteindre leurs destinations.

M. Alghabra a dit que les récents glissements de terrain et les inondations ont fermé les principaux axes de transport de la province et que la priorité est de rétablir les connexions.

Il a indiqué avoir rencontré jeudi des représentants des chemins de fer CN et CP, du port de Vancouver et de l’industrie du camionnage.

Réparer les digues avant de nouvelles pluies

Le maire d’Abbotsford, communauté la plus durement touchée par les inondations en Colombie-Britannique, estime qu’il faut réparer de toute urgence les digues dans la vallée du Fraser, alors que l’on prévoit encore de la pluie la semaine prochaine et qu’une rivière dans l’État de Washington voisin pousse toujours l’eau vers le nord.

Des averses étaient attendues jeudi, mais le maire Henry Braun craignait davantage les prévisions de la semaine prochaine. « De 80 à 100 mm de pluie sont prévus à partir de mardi », a-t-il déclaré jeudi matin en conférence de presse. « C’est ce qui me préoccupe, si nous ne réparons pas d’ici là les brèches dans les digues. »

La rivière Nooksack, dans l’État de Washington, au sud, a fait monter le niveau des eaux de 15 cm supplémentaires, a déclaré le maire Braun, bien qu’une station de pompage rejette 2,2 millions de litres par minute. « On est bien loin de ce qu’il faudrait pomper pour compenser toute l’eau qui vient de l’autre côté de la frontière. » Le maire a d’ailleurs indiqué qu’il parlerait jeudi avec le gouverneur de l’État de Washington, Jay Inslee.

Le maire Braun indique qu’il a déjà mentionné aux premiers ministres Justin Trudeau et John Horgan, ainsi qu’à d’autres ministres provinciaux, que la facture serait salée. « Ils ont répondu que la province serait là pour nous, mais lorsqu’on se met à faire des calculs, on monte rapidement jusqu’à 1 milliard de dollars, à mon avis. »

Le maire d’Abbotsford rappelle que la Ville avait évalué il y a quelques années à 400 millions les coûts pour reconstruire les digues qui ont été rompues cette semaine.

Pour l’instant, il a déclaré que des travaux étaient en cours pour réparer une conduite d’eau afin que les agriculteurs qui n’ont pas été touchés par les inondations puissent abreuver leurs animaux. « Nous faisons tout notre possible pour trouver ces fuites sous quatre ou cinq pieds d’eau et les réparer. Ce n’est pas une tâche facile », a-t-il dit. Sur les 20 000 têtes de bétail dans la zone inondée, le maire Braun a entendu dire qu’environ 2000 bêtes étaient mortes.

Le chef de la police d’Abbotsford, Mike Serr, a déclaré lors de cette conférence de presse qu’une quarantaine de personnes se trouvaient toujours dans la zone couverte par un ordre d’évacuation, tandis que le niveau des eaux continuait de fluctuer. « Vous mettez en danger nos premiers intervenants, nos services de secours en restant là-bas. Alors s’il vous plaît, quittez le secteur », a demandé M. Serr.

L’armée en renfort

Jeudi matin, le Commandement des opérations interarmées du Canada a annoncé que neuf membres de l’équipe de réponse immédiate de la 3e Division du Canada, basée à Edmonton, étaient arrivés pour coordonner les futurs efforts sur le terrain.

D’autres militaires sont sur un pied d’alerte et pourront être déployés dès que l’équipe avancée et le gouvernement provincial auront déterminé à quel endroit. Un avion Hercules a décollé de la base de Trenton, en Ontario, alors qu’un hélicoptère Griffon provenant d’Edmonton et un Cyclone de la base navale d’Esquimalt, sur l’île de Vancouver, pourront aussi être mis à contribution.

Le gouvernement Horgan a déclaré l’état d’urgence mercredi en réponse aux inondations et aux glissements de terrain qui ont commencé dimanche après que des précipitations record ont inondé une grande partie du sud de la province pendant plus de 48 heures.

Le premier ministre Horgan a déclaré que des restrictions de voyage seront en vigueur pour garantir que les biens essentiels et les services médicaux et d’urgence puissent atteindre les communautés sinistrées.

Des efforts étaient en cours jeudi pour aider les voyageurs bloqués à se rendre à leur destination dans les zones inondées du sud de la province. Un train spécial de VIA Rail a transporté environ 200 voyageurs bloqués de Hope jusqu’à Vancouver pendant la nuit de jeudi.