Manifestation contre un projet pétrolier à Odanak

Le sort du projet de construction d’installations pétrolières de la société mohawk Original Traders Energy (OTE) est en suspens à Odanak, dans le Centre-du-Québec, alors que viennent d’être déclenchées des élections au conseil de la communauté abénakise, samedi.

Plus tôt dans la même journée, des résidants d’Odanak ont manifesté pour exprimer leur opposition au projet. Ils craignent des dommages environnementaux.

La société OTE veut mettre sur pied un centre de mélange de produits chimiques et pétroliers sur le territoire d’Odanak, selon le Conseil d’Odanak. L’essence ainsi obtenue serait ensuite distribuée à plusieurs communautés autochtones au Québec.

Selon les informations obtenues par le Conseil auprès d’OTE, près de 300 millions de litres d’essence transiteraient annuellement par Odanak.

Le centre de mélange de produits chimiques serait implanté à proximité de l’Institution Kiuna, centre d’études collégiales à Odanak, selon le Conseil. Le choix de ce lieu préoccupe la communauté.

« On reste vigilants »

Jacques T. Watso, conseiller sortant d’Odanak, fait partie du regroupement citoyen Coalition Odanak, qui s’oppose à l’instauration du projet d’OTE. L’homme a organisé la manifestation de samedi. « On a depuis toujours été les protecteurs de notre propre territoire, des ses ressources, de la faune, de la flore. Alors, [le projet] va totalement à l’encontre de nos valeurs traditionnelles », a-t-il affirmé en entrevue avec La Presse.

Les participants à la manifestation souhaitaient inciter les candidats aux élections à prendre position sur le projet pétrolier. Les postes de chef du Conseil et de quatre conseillers sont à pourvoir. M. T. Watso se représente au poste de conseiller, et trois candidats briguent le poste de chef du Conseil. Parmi ceux-ci, deux sont contre le projet d’OTE, explique Jacques T. Watso.

En entrevue avec La Presse, le chef actuel du Conseil, Richard O’Bomsawin, a affirmé que le projet était « en suspens », car le Conseil était divisé sur la question. L’homme qui se représente comme chef n’a pas voulu se prononcer sur le projet.

Selon Jacques T. Watso, le projet d’OTE n’est pas entièrement écarté. « On reste vigilants à la Coalition Odanak, parce que rien n’a été décidé encore. Il n’y a rien par écrit », souligne-t-il.

Sur huit candidats qui font campagne pour accéder à la fonction de conseiller, deux ont exprimé leur opposition à la construction d’installations pétrolières. Les autres ne se sont pas prononcés.

Des retombées potentielles de 750 000 $

Peu d’informations ont circulé sur le projet de la pétrolière, qui pourrait voir le jour dans la collectivité de 5,7 km², où résident près de 300 âmes. Le Conseil des Abénakis d’Odanak a toutefois obtenu quelques détails sur les plans d’OTE.

D’après M. T. Watso, le pétrole proviendrait de Chicago. Il transiterait par les ports de Montréal et de Québec. Ensuite, il serait transporté par camion-citerne à Odanak, en empruntant la route 132, et se rendrait au centre de mélange de produits.

OTE promet que 18 emplois seront créés et que des retombées de 750 000 $ par an pourraient être versées à la communauté, si le projet se concrétise, a indiqué le Conseil d’Odanak.