Photoreportage
Les vergers pris d’assaut
PHOTO ROBERT SKINNER, LA PRESSE
« C’est notre première cueillette à vie, parce qu’on vient d’arriver de France. C’est très agréable, et les enfants adorent », a lancé Aurélie Castre, accompagnée de ses deux enfants, Ayden, 6 ans (sur la photo), et Alec, 4 ans. Sa tante, Patricia Larocque, s’est réjouie de la qualité des vergers du Québec. « C’est une belle activité familiale. Il y a de belles activités, des tracteurs, des beaux produits, des animaux, des citrouilles », a énuméré la femme.
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Jacques et Lucie Laviolette profitaient du beau temps après leur cueillette annuelle de pommes. « Ça a très bien été. On a 25 livres de McIntosh. C’est ma préférée », a affirmé d’emblée M. Laviolette. « On va en manger deux par jour chaque », a ajouté sa femme en riant. Le couple s’est levé tôt dimanche pour cueillir les pommes avant que l’afflux de visiteurs soit trop grand. « C’est beaucoup mieux cueillir ses propres pommes qu’aller les acheter. Elles sont meilleures et restent belles plus longtemps », a affirmé Mme Laviolette.
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Au verger Labonté de la pomme, à Oka, l’autocueillette a commencé au début du mois d’août avec les premières variétés d’été. Pendant la fin de semaine, les clients pouvaient cueillir quatre variétés, soit Lobo, McIntosh, Liberté et Spartan. « Dans les prochaines semaines, on va ajouter Empire et Golden Russet », a indiqué la copropriétaire, Nathalie Labonté.
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Le verger Labonté de la pomme n’a pas été épargné par la pénurie de personnel qui sévit dans de nombreux milieux. « On a dû engager des agents de sécurité qui nous servent de guides, parce qu’on manque de personnel. On demande aussi à nos employés de nous référer de nouvelles personnes. Chaque jour, on a des personnes différentes qui viennent nous donner un coup de main », a indiqué Nathalie Labonté, copropriétaire du verger (ci-dessus).
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Le verger Labonté de la pomme reçoit environ 3000 clients par jour. « C’est réparti sur une grande superficie dans le verger, donc les visiteurs ne sont pas trop rapprochés », a expliqué la copropriétaire. Devant l’afflux de visiteurs dans les Basses-Laurentides, les policiers étaient présents en grand nombre sur les routes pour superviser la circulation des automobilistes.
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Au verger de la Cidrerie Lacroix, à Saint-Joseph-du-Lac, le chariot de Gabriel Sylvain et d’Andréa-Sophie Jarry était rempli de pommes fraîchement cueillies. « On a un grand sac pour les lunchs et un grand sac pour cuisiner. On va faire des croustades, des tartes, des biscuits, des muffins », a énuméré Mme Jarry. Le couple était accompagné de ses six enfants et de leurs amis. « Avec six enfants, on fait beaucoup de collations », a-t-elle renchéri.
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Mélanie Sabourin et Geneviève Lapointe sont venues cueillir des pommes dimanche matin au verger de la Cidrerie Lacroix en compagnie de leurs enfants. « Il y a beaucoup de monde à l’entrée, mais dès qu’on entre dans le verger, il y a de l’espace. On n’est pas les uns sur les autres », a indiqué Mme Sabourin. Les deux amies avaient déjà réservé leur après-midi pour cuisiner les pommes. « On s’en va faire des tartelettes, des chaussons et de la compote. Nos enfants adorent cuisiner », a renchéri Mme Lapointe.
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Des milliers de personnes ont profité du beau temps pour arpenter les vergers du Québec au cours de la fin de semaine. Pour Nathalie Labonté, copropriétaire du verger Labonté de la pomme, à Oka, il s’agissait probablement « des journées les plus achalandées de la saison ».