Photoreportage Les vergers pris d’assaut
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PHOTO ROBERT SKINNER, LA PRESSE
« C’est notre première cueillette à vie, parce qu’on vient d’arriver de France. C’est très agréable, et les enfants adorent », a lancé Aurélie Castre, accompagnée de ses deux enfants, Ayden, 6 ans (sur la photo), et Alec, 4 ans. Sa tante, Patricia Larocque, s’est réjouie de la qualité des vergers du Québec. « C’est une belle activité familiale. Il y a de belles activités, des tracteurs, des beaux produits, des animaux, des citrouilles », a énuméré la femme.
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Jacques et Lucie Laviolette profitaient du beau temps après leur cueillette annuelle de pommes. « Ça a très bien été. On a 25 livres de McIntosh. C’est ma préférée », a affirmé d’emblée M. Laviolette. « On va en manger deux par jour chaque », a ajouté sa femme en riant. Le couple s’est levé tôt dimanche pour cueillir les pommes avant que l’afflux de visiteurs soit trop grand. « C’est beaucoup mieux cueillir ses propres pommes qu’aller les acheter. Elles sont meilleures et restent belles plus longtemps », a affirmé Mme Laviolette.
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Au verger Labonté de la pomme, à Oka, l’autocueillette a commencé au début du mois d’août avec les premières variétés d’été. Pendant la fin de semaine, les clients pouvaient cueillir quatre variétés, soit Lobo, McIntosh, Liberté et Spartan. « Dans les prochaines semaines, on va ajouter Empire et Golden Russet », a indiqué la copropriétaire, Nathalie Labonté.
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Le verger Labonté de la pomme n’a pas été épargné par la pénurie de personnel qui sévit dans de nombreux milieux. « On a dû engager des agents de sécurité qui nous servent de guides, parce qu’on manque de personnel. On demande aussi à nos employés de nous référer de nouvelles personnes. Chaque jour, on a des personnes différentes qui viennent nous donner un coup de main », a indiqué Nathalie Labonté, copropriétaire du verger (ci-dessus).
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Le verger Labonté de la pomme reçoit environ 3000 clients par jour. « C’est réparti sur une grande superficie dans le verger, donc les visiteurs ne sont pas trop rapprochés », a expliqué la copropriétaire. Devant l’afflux de visiteurs dans les Basses-Laurentides, les policiers étaient présents en grand nombre sur les routes pour superviser la circulation des automobilistes.
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Au verger de la Cidrerie Lacroix, à Saint-Joseph-du-Lac, le chariot de Gabriel Sylvain et d’Andréa-Sophie Jarry était rempli de pommes fraîchement cueillies. « On a un grand sac pour les lunchs et un grand sac pour cuisiner. On va faire des croustades, des tartes, des biscuits, des muffins », a énuméré Mme Jarry. Le couple était accompagné de ses six enfants et de leurs amis. « Avec six enfants, on fait beaucoup de collations », a-t-elle renchéri.
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Mélanie Sabourin et Geneviève Lapointe sont venues cueillir des pommes dimanche matin au verger de la Cidrerie Lacroix en compagnie de leurs enfants. « Il y a beaucoup de monde à l’entrée, mais dès qu’on entre dans le verger, il y a de l’espace. On n’est pas les uns sur les autres », a indiqué Mme Sabourin. Les deux amies avaient déjà réservé leur après-midi pour cuisiner les pommes. « On s’en va faire des tartelettes, des chaussons et de la compote. Nos enfants adorent cuisiner », a renchéri Mme Lapointe.
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