Le barrage qui divise Lac-Simon

(Outaouais) La gestion d’un barrage hydraulique en Outaouais sème la discorde. D’un côté, des plaisanciers qui souhaitent conserver l’eau dans leur lac afin de continuer à circuler librement. De l’autre, des riverains qui craignent de ne plus pouvoir subvenir à leurs besoins en raison de l’assèchement de leur rivière.

Dans la MRC de Papineau, en Outaouais, le cours d’eau qui découle des lacs Barrière et Simon est freiné par un barrage installé en 1972. Selon le site de la municipalité de Lac-Simon, l’infrastructure a pour objectif de maintenir le niveau d’eau du lac élevé pour assurer le libre passage des bateaux de plaisance sous le pont du chemin du Tour-du-Lac.

Situé à l’entrée du bassin versant de la rivière de la Petite Nation, ce barrage contrôle la crue des eaux pour les municipalités en aval. Nombre de riverains qui habitent le long de la rivière se plaignent depuis trois ans de la gestion de l’eau au nord. La rivière serait plus sèche que jamais. L’ajout de poutrelles qui retiennent l’eau, en plus de la sécheresse indéniable qui frappe le Québec, a déjà fait baisser les niveaux d’eau à ceux habituellement observés en août.

« Des riverains qui pompent leur eau quotidienne directement de la rivière n’ont plus de quoi laver leurs enfants et se faire des pâtes », affirme Dominique Simard, cofondatrice de l’Organisation des riverains pour la protection de la rivière Petite Nation.

Le 28 mai dernier, Lac-Simon a ajouté une poutrelle au barrage. Cela a provoqué une baisse des eaux rapide à laquelle les habitants des municipalités en aval, comme Saint-André-Avellin, ne sont pas prêts, affirme M^me Simard en observant derrière elle le lit de la rivière asséché.

Pour la biologiste de formation, cette baisse du niveau de l’eau bouleverse non seulement le quotidien des riverains, mais également l’écosystème de la rivière et des cours d’eau des environs.

Deux poids, deux mesures

Guillaume Larocque et sa famille possèdent une terre dans la municipalité de Saint-André-Avellin depuis 1968. À partir de leur terrain de plus de 10 acres, ils peuvent accéder à une partie de la rivière composée de petits rapides qui se déversent dans un étang accueillant grenouilles et ouaouarons.

Sur place, l’étang presque entièrement asséché a perdu 16 pieds d’eau entre le 28 et le 30 mai derniers, dit Guillaume Larocque. « C’est vraiment troublant. Il n’est pas normal que je puisse marcher ici [dans un creux de l’étang] à ce temps-ci de l’année et que je trouve à peine une grenouille », affirme-t-il.

Dan Perrier, quant à lui, réside à Duhamel, au bord du lac Simon, depuis plus de 20 ans. Contrairement aux riverains qui manquent d’eau en aval, M. Perrier constate une importante augmentation des niveaux d’eau, qui érode son terrain petit à petit. « J’ai 4000 pi² de terrain sous l’eau, j’ai trop d’eau », dit-il. Sa crainte : que l’accroissement de l’eau ronge sa baie et avale sa résidence, comme elle l’a fait avec son premier quai.

« Quand c’est sec en bas, c’est sec en haut aussi »

Le maire de Lac-Simon, Jean-Paul Descœurs, assure que la municipalité suit rigoureusement un plan de gestion de l’eau et du barrage. Établi par la firme d’ingénierie Cima+, ce plan détermine le niveau d’eau nécessaire dans les lacs Barrière et Simon afin d’y permettre la circulation des bateaux. Par conséquent, lorsque le niveau d’eau est trop bas, la firme détermine le nombre de poutrelles à ajouter au barrage pour rétablir le tout.

La famille de Lise Cyr réside à Lac-Simon depuis 1936. Celle qui a grandi dans la région remarque que la « berge n’est plus comme elle l’était il y a 25 ans » puisque le niveau d’eau a beaucoup augmenté, dit-elle. Pour M^me Cyr, qui ne possède pas de gros bateau à moteur, le barrage ne change pas grand-chose, mais pour les nombreux plaisanciers, le passage sous le pont où se rejoignent les deux lacs est beaucoup plus facile.

Selon le maire, le bas niveau de la rivière ne découlerait pas uniquement du barrage. M. Descœurs affirme que la sécheresse qui frappe le Québec cette année touche tout le monde. « Quand c’est sec en bas, c’est sec en haut aussi », dit-il.

M. Descœurs ajoute avoir demandé l’intervention du gouvernement provincial pour la gestion et la rénovation du barrage. Toutefois, selon Rosalie Faubert, conseillère en communication et responsable régionale du ministère des Transports du Québec en Outaouais, la gestion de l’infrastructure relève entièrement de la municipalité. « Le Ministère s’occupe uniquement de l’inspection du pont situé au-dessus du barrage », explique-t-elle.

Luc Desjardins, maire de Ripon, municipalité en aval touchée par la gestion du barrage, affirme que cette discorde traîne depuis trois ans. Il explique qu’une rencontre entre toutes les municipalités avoisinantes de la région avait été tenue en 2018 afin de convenir d’une solution unanime. L’une des propositions qu’a faites Lac-Simon était de rénover le barrage afin de le moderniser en sollicitant la contribution des municipalités avoisinantes. Or, pour M. Desjardins, les municipalités situées en aval « n’ont pas d’argent pour ça ». Et, ajoute-t-il : « Je ne pense pas qu’on a à payer pour ça. »