Côte-Nord: un pas de plus vers un pont sur le Saguenay et le prolongement de la 138

(Québec) Après avoir encaissé mardi la décision d’Air Canada de suspendre des liaisons chez eux, voilà que les élus de la Côte-Nord ont pu célébrer jeudi une étape de plus dans la réalisation de deux importants projets qui visent à désenclaver leur région.

« On aurait pu déboucher le champagne », lance au bout du fil le maire de Baie-Comeau, Yves Montigny.

Québec va commander la mise à jour d’études d’opportunité pour la construction d’un pont sur le Saguenay entre Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine, ainsi que pour le prolongement de la route 138. Le ministre des Transports, François Bonnardel, a fait ces deux annonces jeudi à Baie-Comeau et à Sept-Îles.

Commander ces études ne signifie pas que les deux projets iront nécessairement de l’avant. Mais c’est un pas dans la bonne direction, selon le maire de Baie-Comeau.

À l’heure actuelle, les automobilistes qui veulent passer de Charlevoix à la Côte-Nord doivent emprunter un traversier ou faire un long détour pour traverser la rivière Saguenay dans la ville du même nom.

« L’été, il n’est pas rare de devoir attendre 90 minutes pour traverser. C’est un véritable enjeu », avance M. Montigny.

Cet enjeu du pont n’est pas nouveau. Le gouvernement du Québec a dévoilé en 2009 une étude commandée à SNC-Lavalin-Gévinar. Elle arrivait à la conclusion que le pont coûterait entre 800 et 900 millions de dollars et ne serait pas rentable économiquement sur un horizon de 40 ans.

Mais le maire de Baie-Comeau pense qu’un pont plus modeste pourrait très bien être rentable. « On ne parle pas d’un pont comme à Montréal, on parle d’un pont qui ressemble à celui de l’île d’Orléans, avec une voie pour entrer et une pour sortir. »

Le soumissionnaire qui réalisera l’étude doit être choisi par Québec en 2021. Les conclusions sont attendues pour 2022.

Rallonger la 138

L’autre étude d’opportunité commandée concerne la route 138, qui s’arrête à Kegaska. Plusieurs pans de la Côte-Nord sont actuellement isolés, sans lien routier vers le reste du Québec ou Terre-Neuve-et-Labrador.

L’étude devra « recueillir l’ensemble des données nécessaires afin de déterminer les meilleurs scénarios pour les tronçons entre La Romaine et Tête-à-la-Baleine ainsi qu’entre La Tabatière et Vieux-Fort ».

Le maire de Baie-Comeau croit qu’il s’agit d’une occasion pour davantage relier la région à Terre-Neuve et solidifier les liens économiques avec cette province voisine.

« L’appel d’offres, c’est le bout important de ces annonces. Parce qu’on a dit longtemps qu’on allait mettre à jour les études, parfois à l’interne, lance M. Montigny. Mais là, on annonce qu’on va vraiment aller chercher une entreprise pour le faire. »