Une frégate canadienne en mission sous commandement de l'OTAN en mer Noire a été survolée par un chasseur des forces armées russes, une manoeuvre peu appréciée par le gouvernement canadien qui a dénoncé lundi des actes «inutilement provocateurs».

L'avion de combat «des forces militaires russes qui a effectué des cercles autour du NCMS Toronto n'a pas représenté de quelconque menace pour le navire canadien», a souligné le ministre canadien de la Défense Rob Nicholson, jugeant que ces actes «étaient inutilement provocateurs» et «susceptibles d'accroître encore davantage les tensions» dans la région.

La frégate NCSM Toronto avait appareillé fin juillet des côtes atlantiques canadiennes avec 250 marins à bord et des hélicoptères Sea King, pour rejoindre les forces de l'OTAN.

«La participation du NCMS Toronto aux mesures de sécurisation prises par l'OTAN dans la mer Noire montre que le Canada est résolu à contribuer à la paix et à la sécurité en Europe de l'Est et en Europe centrale», a rappelé le ministre de la Défense canadien.

Ces exercices sont menés «en raison des actes d'agression militaire» de la Russie et «en raison de l'invasion de l'Ukraine», a estimé Rob Nicholson. Le Canada et les forces de l'OTAN envoient le message que «les actions irresponsables de la Russie doivent cesser», a-il ajouté.

Un peu plus tôt lundi, son collègue des Affaires étrangères John Baird avait indiqué que le Canada était prêt à prendre d'autres sanctions contre la Russie dans le but de voir le président Vladimir Poutine infléchir sa position «pas seulement dans l'est de l'Ukraine mais aussi en Crimée».