Après avoir dominé la Ligue de développement midget AAA la saison dernière, Laurent Dauphin est prêt à faire le saut dans la LHJMQ cette saison.
L'attaquant de 17 ans repêché au premier tour par les Saguenéens en 2010 a mis toutes les chances de son côté. Ce dernier est arrivé en pleine forme au camp d'entraînement, réalisant la meilleure performance hier matin au test Léger navette (bips) avec 13,5 paliers. Il a également pris dix livres cet été à l'entraînement sous la supervision du nouvel adjoint des Sags, Benoît Desrosiers.
L'an dernier, les dirigeants des Sags avaient décidé qu'une saison dans le midget AAA lui ferait le plus grand bien. Déçu, mais loin d'être abattu, Dauphin a répondu avec une saison du tonnerre au cours de laquelle il a récolté 62 points en 40 parties. Il a poursuivi en séries éliminatoires, terminant au premier rang des marqueurs avec une époustouflante récolte de 26 points en 13 rencontres pour mener le Phénix à la coupe Jimmy-Ferrari. Il a par la suite été nommé joueur par excellence de la Coupe Telus réunissant les meilleures équipes au pays alors que le parcours de son équipe a pris fin en finale... en prolongation. Avec le recul, Laurent Dauphin admet qu'une année supplémentaire dans le midget AAA aura été un mal pour un bien.
«Finalement, ça a été une bonne affaire. J'ai gagné beaucoup de maturité et pris beaucoup de confiance. Je suis aussi pas mal moins stressé», soulignait Laurent Dauphin après le match intra-équipe d'hier. Au centre aux côtés des vétérans Guillaume Asselin et Alexandre Roy, le joueur originaire de Repentigny a fait parler son talent. Il a obtenu plusieurs chances de marquer avant de finalement marquer en fin de troisième période.
À son deuxième camp, Laurent Dauphin commence également à bien s'intégrer au groupe de vétérans. Lors du parcours des Sags lors des dernières séries éliminatoires, il s'est souvent retrouvé dans l'entourage de l'équipe, ce qui a facilité son intégration. «Ça m'a aussi aidé à voir le jeu et ce que ça prend pour réussir. J'ai pu voir que l'exécution n'est pas la même que dans le midget, ce qui a aidé encore plus ma progression», souligne Dauphin qui n'est pas dans l'inconnu non plus avec Benoît Desrosiers comme entraîneur. Ce dernier était adjoint lors des deux dernières saisons avec le Collège Esther-Blondin. «Il est capable de me le dire quand ça ne fonctionne pas. Je l'ai comme entraîneur depuis trois ans. Je pense que je le vois plus souvent que mes parents», de dire Dauphin avec humour.
Il s'agira d'une année cruciale pour lui puisqu'il sera admissible au prochain repêchage de la Ligue nationale. Avant de penser à enfiler le chandail d'une équipe du circuit Bettman, il veut avant tout s'imposer comme un joueur régulier dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. S'il s'agira probablement d'un nouveau départ avec les Sags, il veut poursuivre dans la même voie que la saison dernière. «Avant tout, je veux bien ''performer''. Par la suite, il arrivera ce qui arrivera, mais si je joue bien, les bonnes choses vont venir», de souligner Dauphin qui va prendre le rôle qui lui sera donné.
Pour sa part, l'entraîneur-chef des Sags se dit ravi de la progression de Laurent Dauphin. Il ne confirme pas que ce dernier sera de l'alignement des Sags lors du match d'ouverture, mais confirme tout de même sans surprise qu'il a des plans.
«Il y a de la place dans l'alignement. Il a été nommé meilleur joueur lors du Championnat canadien. On s'attend à ce qu'il nous montre les bonnes choses qu'il faisait dans le midget AAA. On a bien hâte de le voir lors des matchs préparatoires», indique Marc-Étienne Hubert.