Les disparitions de lampadaires, de plaques d'égout et de statues de bronze se multiplient à Montréal. Pour mettre un frein à l'épidémie, les policiers comptent s'inspirer de la lutte contre le recel d'objets volés chez les prêteurs sur gages.

Plusieurs arrondissements rapportent une augmentation des vols de métaux. Lachine rapporte ainsi une hausse de 300% du phénomène en 2011 sur son territoire. Une épidémie de vols de couvercles de trous d'homme aurait frappé l'ouest de l'île tandis que des statues et des plaques de bronze ont disparu du Vieux-Montréal. Des voleurs peuvent également s'introduire sur les chantiers de construction pour arracher les fenêtres et voler le cadre d'aluminium.

Le responsable de la lutte contre le recel d'objets volés chez les prêteurs sur gages souhaite élargir aux ferrailleurs le mandat de ses enquêteurs. Un règlement municipal oblige en effet ces commerçants offrant de l'argent contre des biens à fournir aux policiers un registre des objets leur étant confiés.

Le système porte ses fruits, assure le commandant Guy Ouellet, surtout depuis l'implantation d'un nouveau logiciel facilitant le croisement des données entre les listes des prêteurs sur gages et des objets volés. Depuis un an, une trentaine de personnes ont été accusées de recel et une vingtaine d'autres font l'objet d'une enquête. Des biens volés valant plus de 500 000$ ont ainsi été restitués à leurs propriétaires. Les policiers ont également remis pour 2,3 millions d'amendes aux prêteurs sur gages ne respectant pas le règlement municipal.

Lachine durement touché

Le vol de métaux a particulièrement touché l'arrondissement de Lachine l'an dernier, au point où le maire Claude Dauphin a appelé ses citoyens à la vigilance. Au début du mois de novembre, des employés mandatés pour inspecter quatre lampadaires apparemment brisés ont constaté que le câblage de cuivre les alimentant en électricité avait été arraché. Le lendemain, c'était au tour de 13 autres lampadaires de s'éteindre dans des circonstances similaires.

La vague de vols s'est poursuivie quelques jours plus tard quand des voleurs ont subtilisé tout le câblage électrique alimentant les 14 tours d'éclairage autour du terrain de soccer de l'école Dalbé-Viau. En quelques jours à peine, des voleurs de métaux ont ainsi fait pour plusieurs dizaines de milliers de dollars de dommages.

L'arrondissement n'était pas au bout de ses surprises. Plusieurs plaques en bronze ont aussi disparu l'an dernier. Des voleurs ont également tenté de s'enfuir avec une statue du parc Ivan-Franko, mais ont arrêté à mi-chemin. «Notre hypothèse, c'est que leur scie a manqué de pile», relate Serge Simard, porte-parole de l'arrondissement. Afin d'éviter une nouvelle tentative de vol, la statue actuellement en réparation sera remplie de béton pour compliquer la vie à d'éventuels voleurs. Les plaques de bronze volées seront quant à elles remplacées par des plaques de béton.

Les vols de métaux ont aussi augmenté en flèche à Hydro-Québec. En 2009, les pertes de la société d'État imputables à 307 vols dans la province se chiffraient à 1,3 million. En 2010, la facture a atteint 4,5 millions pour 518 vols. Le bilan pour l'année 2011 n'est pas encore terminé, mais la quantité de métaux volés s'annonce aussi importante, selon un porte-parole, Gary Sutherland.